En 1988, Noriaki Kasai fait ses débuts en Coupe du monde. Jusqu’à aujourd’hui, il n’a pas arrêté le saut à ski. Et sera de retour en action à Sapporo ce week-end.
Noriaki Kasai était très demandé après son saut dans les livres d’histoire. Exactement 24 journalistes ont bombardé les anciens du saut à ski de questions de tous bords, et les Japonais n’ont obtenu « que » la 45e place lors des qualifications pour la Coupe du monde à Sapporo. Mais c’était justement suffisant pour pulvériser plusieurs disques.
« Je suis content d’avoir réussi. Mais je peux faire plus », a déclaré Kasai, comme d’habitude en autocritique, après son vol à 106 mètres. Mais la distance lui a suffi pour participer samedi à l’âge de 51 ans à la 570e Coupe du monde de sa carrière. Ces deux chiffres sont des records que seul Kasai lui-même pourra améliorer à l’avenir.
L’ancien sélectionneur national a sauté contre le Kasaï
Le monde du saut à ski ne peut que tirer son chapeau. « C’est vraiment fou ce que fait Noriaki », a déclaré vendredi l’ancien sélectionneur national Werner Schuster au micro d’Eurosport et a ajouté avec un sourire: « J’ai vraiment dû rire. J’ai moi-même sauté contre lui, et il vient tout juste de sauter contre mon fils. en Coupe Continentale. Il saute à travers les générations.
Kasai avait échoué de peu aux qualifications l’année dernière à Sapporo, terminant 51e et 55e. Il se montre désormais en meilleure forme et participe à une compétition de Coupe du monde pour la première fois depuis février 2020. Lors du seul tour d’entraînement, il a même pris la 23e place avec 125,0 m. « Je pense qu’il était plus nerveux que lors de ses débuts en Coupe du monde », a déclaré Schuster. Kasai a fait ses débuts en décembre 1988 – toujours dans le style parallèle.
Les débuts de Kasai dans un style parallèle
36 ans plus tard, le « ptérosaure » est toujours là – et comment. « J’ai travaillé très dur chaque jour sur mon endurance, sur mon mental et sur mon poids », déclare le champion du monde de vol à ski 1992, qui a concouru à Sapporo comme il le faisait si souvent avec un casque doré : « Cela porte enfin à nouveau ses fruits. »
En fait : en janvier, il a terminé neuvième de la Coupe Continentale, la deuxième plus haute catégorie de compétition internationale, à Sapporo, en battant le champion allemand Martin Hamann. La récompense était une place dans le groupe national à la Coupe du monde à Sapporo – une opportunité dont Kasai profitait désormais.
Et qui sait, peut-être que Kasai pourra même s’imposer durablement dans la Coupe du Monde. Cinq sauteurs composaient récemment l’équipe japonaise dirigée par Ryōyū Kobayashi, dont faisait également partie Taku Takeuchi. Takeuchi n’a terminé que 52e aux qualifications vendredi et ne participera pas à la première des deux compétitions samedi.
Si Kasai impressionne à Sapporo, il pourrait participer une semaine plus tard à un vol à ski à Oberstdorf. Il a déjà terminé troisième au tremplin de saut à ski Heini-Klopfer. C’était en février 2004, il y a exactement 20 ans.