Après une carrière de quatorze ans et 91 matches internationaux, Oranjeleeuwin et le gardien du PSV Sari van Veenendaal vont immédiatement arrêter de jouer au football. La sportive de 32 ans a annoncé cette décision vendredi.
Les larmes lui montaient aux yeux lorsqu’elle a dû être échangée après vingt minutes lors du premier match du Championnat d’Europe. Son épaule était la coupable. Ce que Van Veenendaal savait déjà à l’époque, c’est que le match contre la Suède était aussi le dernier de sa carrière de footballeuse.
« Cela m’est passé très vite par la tête », se remémore la capitaine d’Orange lorsqu’elle s’est assise sur l’herbe de Bramall Lane, le stade de Sheffield United. « Mais je voulais surtout que Daphné (van Domselaar, ndlr) soit prête à aller sur le terrain. Ce furent mes derniers mots. Quand j’étais dans le vestiaire, je savais : c’était ça. Ça faisait mal. »
La porte était encore entrouverte
La décision de mettre fin à sa carrière après le Championnat d’Europe en Angleterre a déjà été prise avant le tournoi final. « Mais j’ai laissé la porte entrouverte, pour ne pas mettre toute la pression sur le Championnat d’Europe. Et aussi au cas où mon sentiment changerait, que j’aurais encore la chance de continuer à jouer au football. Seul ce moment a fait pas venir. Je remarque de plus en plus que je soutiens ma décision.
Le sentiment dont parle Van Veenendaal, qui a été proclamée meilleure gardienne du monde en 2019, a été le facteur décisif pour qu’elle s’arrête. « Je suis footballeur parce que j’aime beaucoup ça. J’ai aussi toujours signé des contrats d’un an et j’ai dit que si je n’aimais plus ça à la fin de l’année, j’arrêterais. »
Temps pour d’autres choses
Cette année, cependant, c’était différent pour le gardien du PSV, qui s’était retrouvé à Eindhoven il y a deux ans via le FC Utrecht, le FC Twente, Arsenal et l’Atlético Madrid. « Je n’ai pas pu répondre à cette question avec une entière conviction pour la première fois. » elle a alors décidé de garder le contrôle entre ses mains et de franchir le pas.
« Je remarque juste que je laisse beaucoup de belles choses dans la vie parce que je vis mon sport si intensément », explique Van Veenendaal. « Je recherche de plus en plus les moments amusants et pour le moment je ne les vis pas assez dans le football. »
Maintenant, Van Veenendaal veut surtout vivre des moments amusants en dehors du football et elle sait déjà exactement ce qu’elle va faire en premier. « En voyage », dit-elle résolument. « Mon partenaire et moi avons toujours rêvé de voyager en van. Nous allons enfin le faire. C’est quelque chose que j’attends avec impatience, quelque chose que je voulais faire depuis longtemps et que je n’ai jamais pu. »