Le magnat des métaux assiégé Sanjeev Gupta a mené mardi des batailles juridiques sur deux fronts, alors qu’il tentait de soutenir son groupe GFG Alliance.
Faisant une rare apparition publique, Gupta a témoigné devant un tribunal d’Anvers pour tenter d’annuler une ordonnance de mise en liquidation des opérations liégeoises de sa société.
Pendant ce temps, à Londres, une audience distincte à huis clos a ouvert une audience préliminaire concernant les requêtes en liquidation d’un créancier contre trois sociétés GFG.
Les deux audiences soulignent l’ampleur du défi auquel est confronté l’industriel qui se bat pour refinancer GFG depuis la faillite de son principal prêteur, Greensill Capital, en mars dernier.
GFG fait également l’objet d’une enquête sur des soupçons de fraude et de blanchiment d’argent par les autorités britanniques et françaises, qui ont toutes deux intensifié leurs enquêtes ces dernières semaines.
Gupta a profité de sa comparution devant la cour d’appel d’Anvers pour faire valoir que son entreprise restait « pleinement engagée » dans l’usine liégeoise, qui opère sous la branche acier de GFG, Liberty Steel.
Le tribunal de commerce de Liège a rejeté le mois dernier les plans de restructuration proposés par Liberty Steel pour ses actifs belges et a ordonné la liquidation de sa filiale liégeoise. GFG a acquis les deux sites de Flemalle et Tilleur, qui emploient ensemble environ 650 personnes près de Liège, et une installation à Dudelange, Luxembourg auprès d’ArcelorMittal en 2018.
L’entreprise avait « pris toutes les mesures nécessaires pour remédier à la situation », a déclaré Gupta aux médias belges. Interrogé sur la provenance de l’argent, il a répondu: « Au sein du groupe, bien sûr. »
Liberty Steel a déclaré dans un communiqué qu’il avait déjà « injecté de nouveaux financements » dans les deux usines liégeoises « par une série de conversions de dettes en fonds propres intragroupe et de nouvelles injections de fonds propres ». Le nouveau financement permettrait aux usines de reprendre la production immédiatement, a affirmé la société.
Pendant ce temps, lors d’une session privée distincte au tribunal de l’insolvabilité et des sociétés de Londres, le juge Nicholas Briggs a entendu des arguments sur la question de savoir si trois sociétés GFG devaient engager une procédure de liquidation.
En vertu des règles temporaires introduites pendant la pandémie, les affaires d’insolvabilité au Royaume-Uni ont une audience préliminaire pour déterminer si les problèmes de l’entreprise étaient le résultat de la pandémie ou de problèmes plus fondamentaux inhérents au groupe.
L’audience préliminaire doit se terminer mercredi, date à laquelle le juge décidera si les requêtes en liquidation contre certaines entreprises doivent aller de l’avant, une décision qui pourrait mettre en danger des milliers d’emplois sidérurgiques dans des zones politiquement sensibles du Royaume-Uni.
L’affaire a été portée par la banque d’investissement américaine Citigroup, en tant que fiduciaire des fonds du Credit Suisse qui ont prêté plus de 1,3 milliard de dollars à GFG via la société financière effondrée Greensill Capital.
Citi a déposé une vague de demandes devant le tribunal de l’insolvabilité de Londres contre certaines des entreprises de produits de base et industrielles de Gupta en mars 2021.
En vertu de la loi britannique, les créanciers peuvent demander au tribunal de fermer une entreprise qui leur doit de l’argent. Pour réussir, ils doivent démontrer que l’entreprise ne peut pas payer ce qu’elle doit, auquel cas les actifs de l’entreprise peuvent être vendus pour les rembourser.
Gupta a réussi à retarder les audiences de plus d’un an après avoir convaincu le Credit Suisse de repousser la procédure de liquidation.
Mais selon des personnes proches du dossier, les négociateurs de la banque suisse ont récemment perdu confiance en leur capacité à parvenir à un accord avec Gupta après que ses entreprises ont été touchées par des descentes de police en France et que les enquêteurs du Serious Fraud Office britannique ont intensifié leur enquête. du groupe.