Samsung Biologics, l’unité biopharmaceutique du groupe sud-coréen Samsung, cherche à construire ses premières usines aux États-Unis et en Europe alors qu’elle rééquilibre ses chaînes d’approvisionnement mondiales après la pandémie.
Le plus grand fabricant de médicaments sous contrat au monde, qui produit pour d’autres sociétés pharmaceutiques mondiales, est riche en liquidités deux ans après le début de la pandémie, affichant une augmentation de 35% de ses revenus en 2021. Ses carnets de commandes de fabrication ont augmenté de 25% à 7,5 milliards de dollars en raison de la demande croissante de traitements contre les coronavirus proposés par le fabricant américain de médicaments Eli Lilly et les britanniques GSK et AstraZeneca.
John Rim, directeur général de la société, a déclaré au Financial Times que la société cherchait à construire des usines à l’étranger pour se rapprocher de ses principaux clients et répondre à la demande croissante de fabrication sous contrat.
« La situation de Covid a mis davantage en évidence la nécessité de diversifier et de gérer les risques, en particulier autour de la gestion de la chaîne d’approvisionnement. Cela a également mis en évidence la nécessité de faire les choses rapidement », a déclaré Rim, qui dirige l’entreprise depuis décembre 2020.
Il a déclaré que la demande de traitements par anticorps Covid dépassait l’offre en raison des commandes croissantes des clients américains, bien que la demande de vaccins Covid ait diminué récemment en raison de la variante Omicron. La société a ajouté qu’elle n’avait pas encore connu de rupture d’approvisionnement significative à la suite de la guerre en Ukraine.
La société a signé un accord de «remplissage et finition» avec Moderna en mai dernier et a commencé à produire des flacons de vaccins à ARNm de Moderna en septembre. À partir d’avril, il commencera également à produire le candidat vaccin ARNm de GreenLight Bioscience, qui est en troisième phase d’essais cliniques.
La pandémie a aidé l’entreprise à élargir rapidement son portefeuille de produits. Il s’est diversifié de son objectif sur les anticorps monoclonaux – des molécules conçues pour lutter contre le cancer et les maladies auto-immunes – pour proposer des produits comprenant des thérapies cellulaires et géniques et des vaccins de nouvelle génération utilisant l’ARNm, l’opposant à son rival suisse Lonza Group et à l’allemand Boehringer Ingelheim.
Rim a déclaré que les biosimilaires, qui sont moins chers que les produits de marque, pénètrent plus rapidement en Europe qu’aux États-Unis, citant des problèmes de brevets et de prix plus compliqués aux États-Unis.
«Mais les États-Unis commenceront également à reprendre parce que tous les systèmes de santé du monde subissent davantage de pression pour réduire les dépenses et faire [treatments] plus accessible aux patients », a-t-il déclaré.
Samsung Biologics prévoit de doubler sa part de marché pour la production d’anticorps monochromes à grande échelle à 40% l’année prochaine une fois que sa quatrième usine de 1,4 milliard de dollars à Songdo sera mise en service en octobre.
Les ventes mondiales de médicaments biologiques sont estimées à 419 milliards de dollars cette année, toujours inférieures à celles de leurs homologues chimiques à 542 milliards de dollars, mais le marché devrait croître de 35% pour atteindre 564 milliards de dollars d’ici 2026, selon la société de recherche Evaluate Pharma.
Mais la fabrication sous contrat de médicaments biologiques nécessite des investissements plus lourds et un processus de production exigeant qui, selon Lin, est similaire aux semi-conducteurs car il ne doit pas être contaminé par des bactéries.
Samsung Biologics est également à la recherche d’acquisitions. Il a récemment accepté d’acheter la participation de 49,9% de Biogen dans sa coentreprise Bioepis pour 2,3 milliards de dollars afin de renforcer son activité biosimilaire, considérée comme un tremplin vers son objectif à long terme de fabriquer ses propres nouveaux médicaments.