Samele et le voyage pour sauver son compagnon Kharlan, olympien ukrainien : "je souffre avec elle"

Le téléphone a sonné au milieu de la nuit. Gigi Samele – première médaille de l’expédition bleue à Tokyo avec de l’argent dans son sabre – était au pensionnat bleu de Cascia. De l’autre côté, sa compagne, la star de l’escrime ukrainienne Olga Kharlan : “Il y a la guerre, ils bombardent Kiev”. Gigi vient de rentrer à Bologne après un vol pour Budapest et un retour en voiture, un trajet de 16 heures pour ramener Olga à la maison. Kharlan en Ukraine est une star absolue, elle fait partie des athlètes les plus célèbres du pays pour ses nombreux succès : de l’or avec l’équipe de Pékin à l’âge de 17 ans, à 4 titres mondiaux, jusqu’aux deux bronzes olympiques à Londres et Rio . Il y a deux ans, elle a donné son visage à une Barbie, l’automne dernier, elle a atteint la finale de l’édition ukrainienne de Danse avec les stars, elle était prête à revenir sur la plateforme après les Jeux de Tokyo. “C’est hallucinant, en un instant leur monde a changé – raconte Samele au téléphone -. Et en entendant ce qu’ils disent, j’ai l’impression d’être revenu à l’époque où j’étais assis à table avec mon grand-père et il m’a dit quand il devait chercher du pain, un morceau de viande nous a été volé. Il semble impossible que cela se produise maintenant, vous ne vous retrouvez pas”.

Gigi, comment étaient ces jours-ci ?

“Très difficile, après cet appel téléphonique, j’ai dit à mes coéquipiers et à l’entraîneur que je rentrerais chez moi. J’ai fait mes valises et je suis rentré chez moi, Olga était là pour finir les papiers pour le permis de séjour. Quand je l’ai vue, je ne savais pas . que dire, c’est une situation tellement absurde. Ce n’est pas comme quand quelque chose de mal arrive mais que vous voyez un espoir, ou qu’il y a une maladie et que vous savez qu’il peut y avoir un remède. Ici, d’un côté, il y a quelqu’un qui veut envahir et des autres un peuple qui se défend ».

Puis il a décidé de retourner en Ukraine.

“Il ne mangeait pas, il ne dormait pas. Il regardait toujours ce qui se passait, cherchait des photos des bombardements pour voir s’il y avait sa maison. Son père et sa mère vivent à Kiev avec sa sœur Tanya, le jour l’attentat le petit-fils a eu un an. Même au plus grand danger, je me suis mis à sa place : moi aussi j’aurais aimé voir mon père et ma mère dans une telle situation. Je lui ai dit : vas-y, va chercher ta sœur d’Ukraine et ton neveu. Dès que tu auras traversé la frontière, je prendrai l’avion et je te ramènerai ici.”

Comment avez-vous réussi à le faire ?

“Pour les parents, nous avons trouvé une maison dans l’ouest de l’Ukraine, dans une zone qui n’a pas encore été ciblée. Le père d’Olga a 58 ans et tous les hommes âgés de 18 à 60 ans ne peuvent pas quitter le pays, car ils pourraient être appelés à combattre. Ils vivent dans une ville entre Kiev et Mykolaïv, qui a été bombardée pendant trois jours parce qu’elle est près d’Odessa. Ils ont vécu sous terre pendant une semaine. Olga est allée, a emmené sa sœur et son petit-fils avec elle et a traversé la frontière fluviale avec la Roumanie. Là, j’ai J’ai demandé l’aide d’un champion d’escrime, Mihai Covaliu, qui est aujourd’hui président du comité olympique : il a été super serviable. Et finalement ils ont réussi à se rendre en Hongrie. J’ai atterri à Budapest et après 8 heures de voyage, nous sommes arrivés à Bologne “.

Comment est la situation maintenant ?

“Olga et sa sœur se sentent coupables, car les parents sont toujours là. Ils sont tous avec moi, nous cherchons une maison pour la sœur, ici près de nous, je range les documents. Mais je ne peux pas faire sortir Olga du téléphoner”.

L’escrime a également exclu les athlètes russes et biélorusses des compétitions.

“C’est un sujet sensible. J’ai apprécié que la fédération mondiale n’ait rien posté d’autre que les résultats. La Russie est notre adversaire historique, il y a des athlètes que j’ai toujours connus, mais c’est une façon de faire pression sur le gouvernement. Le monde . a changé, le monde doit changer”.

Y a-t-il encore une place pour l’escrime à une époque comme celle-ci ?

“Ce matin, j’ai essayé de m’entraîner, je suis allé au gymnase pour me dégourdir les jambes (comme Olga s’entraîne avec le professeur Andrea Terenzio). Je suis en morceaux, mais je dois essayer de rester lucide. Je veux bien faire, pour maintenant j’ai d’autres choses en tête. Olga aurait dû reprendre le tournage à Athènes ce week-end, elle sait qu’elle est libre, qu’elle peut prendre tout le temps qu’il lui faut pour montrer au monde ce qui se passe”.