SAM Tomkins est catégorique sur le fait qu’il ne suivra pas James Roby et n’annulera pas sa décision de prendre sa retraite – la liste des problèmes avec son genou le met en évidence.
Pour faire simple, l’ancien capitaine anglais a déjà fait plus longtemps qu’il n’aurait dû selon certains spécialistes.
Et être capable de porter le plus jeune fils Dylan dans les escaliers les jours après un match est un progrès.
La star des Dragons catalans, Tomkins, espère partir au coucher du soleil – enfin, le personnel de l’arrière-salle à Perpignan – après avoir aidé l’équipe de Steve McNamara à remporter une toute première victoire en Grande Finale.
Et même s’ils occupent actuellement le haut du tableau, il n’y a aucune chance de repenser. Le simple fait d’entendre ce qui se passe avec les ligaments, les os et les articulations vous fait vous demander comment il joue encore.
« J’ai un PCL synthétique dans mon genou, qui s’est re-rupturé », a déclaré Tomkins. « J’ai de l’arthrite au fémur, je n’ai pas de cartilage, je n’ai pas de ménisque, j’ai une déchirure médiale.
« Ce n’est pas un problème qu’une opération peut régler. Ces choses combinées, c’est assez tiré. J’aimerais pouvoir faire un James Roby et changer d’avis. Mais à moins d’avoir un genou en titane, je ne ferai pas demi-tour.
« Trois spécialistes à la fin de l’année dernière m’ont tous conseillé de prendre ma retraite tout de suite mais ce n’était pas dans mes plans. Je savais que j’avais encore une année devant moi mais je serais fou de recommencer.
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« Le test de dépistage a généralement lieu lorsque je me réveille et que mon petit garçon veut descendre les escaliers. Si je le passe à ma femme, Charlotte, c’est une mauvaise semaine.
« Dès que je termine un match, j’utilise une machine et la pièce libre à la maison est comme une salle de réveil. Pendant mes jours de congé, j’y suis toutes les deux heures pendant environ 30 minutes.
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« Il s’agit de le gérer. Je savais que ce serait le cas quand j’ai décidé de continuer à jouer, mais j’ai vraiment de la chance d’avoir une femme qui s’occupe de tout pendant quelques jours pendant que je boitille.
Les compétences hors terrain de Tomkins signifient qu’il pourrait aller dans n’importe quel club de son choix, mais la France est à la maison, même si ses fils aînés soulignent où il se trompe avec la langue.
Il aurait pu revenir en Angleterre l’année dernière mais a révélé qu’il avait dit non parce que sa femme et ses enfants ne viendraient pas avec lui.
Quand il raccrochera ses bottes – et ce sera quand – il occupera un poste de travail avec les sponsors, en faisant du coaching et en aidant le processus de recrutement, à la fois en parlant aux joueurs avant qu’ils ne bougent et en les aidant à traverser ce qu’il a fait s’ils faire.
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Il a ajouté: « Il y a environ 18 mois, j’ai reçu des offres de clubs pour revenir en Angleterre pour cette saison et quand j’en ai parlé à ma femme, elle a juste ri et a dit: » Tu y vas par toi-même si tu y vas dos.’
« C’était une décision prise. J’aime la France et je ne me soucie que de ma femme et de mes enfants.
“Rester là-bas était très clair. Mes deux aînés – Rex et Caine – parlent couramment le français, ils ne connaissent rien d’autre. Ce serait plus difficile de revenir.
« Et mon français est OK, je peux me débrouiller. J’ai des leçons et un tuteur et mes deux fils viennent me chercher sur chaque chose que je fais mal, ce qui est quotidien.
« Ils rient juste. Je dis : ‘Est-ce que tu me comprends ?’ Ils répondent : ‘Oui, mais c’est de la foutaise !’
« Après avoir fini de jouer, je serai impliqué dans le recrutement et l’installation de nouveaux joueurs car j’ai relevé de nombreux défis.
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«Je ferai du coaching spécifique à la position en cas de besoin et je travaillerai avec des sponsors commerciaux, la Rugby Football League et IMG et je ferai comprendre ce que nous voulons faire et où nous nous voyons.
«Nous sommes un des quatre meilleurs clubs maintenant. Nous avons cimenté cela et nous devons avoir le même mot à dire à la table que les autres clubs.
Avant un dernier match potentiel à Old Trafford, Tomkins et les Catalans ont la petite affaire de sceller les deux premiers du classement, ce qui signifie une demi-finale à domicile.
Les hommes de Steve McNamara sont passés à deux points de l’immortalité en 2021, perdant 12-10 contre St Helens, mais le joueur de 33 ans pense que tout est en place pour que la Super League traverse la Manche.
Il a déclaré à SunSport : « C’est une saison qui dure pour moi et ça a été bien de jouer à nouveau dans les mi-temps, à part le fait que des deuxièmes rameurs se sont heurtés à vous.
« J’apprécie juste d’être sur le terrain et d’embrasser les choses. J’ai une vision différente cette année.