Sam Bankman-Fried se précipite pour lever jusqu’à 8 milliards de dollars pour sauver son empire crypto alors que de plus en plus de ses anciens bailleurs de fonds notent leurs investissements dans l’échange FTX.
Le joueur de 30 ans a concédé sur Twitter jeudi que la plate-forme de négociation FTX ne disposait pas d’une réserve suffisante de fonds facilement accessibles pour répondre aux demandes des clients. Les investisseurs présentés par Bankman-Fried ont décrit un appel chaotique du directeur général humble de la cryptographie pour combler le trou financier de son entreprise.
Le résultat de la ruée vers l’argent de Bankman-Fried déterminera le sort de FTX dans un contexte de doute croissant quant à sa capacité à rester à flot sans injection de capitaux frais et d’anxiété pour les clients avec de l’argent bloqué sur l’échange gelé. Signe de la montée des pressions sur les entreprises qui lui sont affiliées, FTX US, qui est distincte de la bourse internationale, a déclaré qu’elle pourrait interrompre les transactions sur sa plateforme dans les prochains jours.
Les investisseurs évaluent le montant recherché par Bankman-Fried entre 6 et 8 milliards de dollars. Alameda Research, sa société commerciale, doit 10 milliards de dollars à FTX, ont déclaré deux personnes proches du dossier.
Plusieurs investisseurs ont réduit à zéro leurs participations dans FTX, ce qui suggère qu’il est peu probable qu’ils investissent plus d’argent. Paradigm, un investisseur détenant 300 millions de dollars sur la plate-forme de négociation, avait réduit la valeur de son investissement à zéro, à la suite de la société de capital-risque Sequoia, qui a annoncé cette décision mercredi.
Un investisseur a déclaré que Bankman-Fried cherchait à exploiter l’échange de crypto OKX, l’opérateur de pièces stables Tether et le fondateur de Tron, Justin Sun, pour la nouvelle collecte de fonds.
Le directeur de la technologie de Tether, Paolo Ardoino, a déclaré au Financial Times que la société ne jouait aucun rôle dans le sauvetage de FTX. Il a déclaré que Bankman-Fried avait tendu la main il y a plusieurs jours, avant l’annonce du renflouement avorté de Binance, pour demander l’aide de l’émetteur de pièces stables.
« On nous a demandé si nous étions intéressés à investir ou à prêter de l’argent. Nous avons dit non », a déclaré Ardoino.
Sun n’a pas répondu à une demande de commentaire mais a tweeté: « Nous mettons en place une solution avec FTX pour lancer une voie à suivre. »
Tard jeudi, FTX a déclaré avoir conclu un accord avec Tron établissant une « installation spéciale » permettant aux détenteurs de certains jetons cryptographiques d’échanger des actifs un à un de FTX à des portefeuilles externes.
OKX a refusé mardi un accord exclusif pour renflouer FTX, mais envisage toujours d’engager des fonds, ont déclaré des personnes proches du dossier. Ses dirigeants s’inquiètent du risque que FTX détourne les dépôts des clients et de la possibilité de poursuites judiciaires par les clients.
Des investisseurs et des clients ont approché l’éminent plaideur américain David Boies pour lancer une action en justice, ont déclaré des personnes proches du dossier. Pendant ce temps, Bankman-Fried a embauché le partenaire de Paul Weiss, Martin Flumenbaum, connu pour avoir représenté le négociant en obligations de pacotille Michael Milken, qui a été emprisonné pour avoir enfreint les lois américaines sur la sécurité, puis gracié.
Boies a refusé de commenter, tandis que Flumenbaum n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
La poussée pour lever des fonds intervient moins d’un mois après que FTX était sur le point de réaliser un cycle de financement de série C correspondant à sa valorisation de 32 milliards de dollars de janvier.
Un investisseur a déclaré que Bankman-Fried semblait mener la tentative de sauvetage financier sans conseillers professionnels. « Il semble qu’il dirige ce processus par SMS tout seul. Il n’a pas de mec », a ajouté l’investisseur.
Bankman-Fried a blâmé la mauvaise tenue des dossiers internes pour une comptabilisation erronée de l’effet de levier et de la liquidité sur la bourse. « Je suis désolé . . . J’ai merdé », a-t-il déclaré.
Il a promis des actifs à court terme et tout argent collecté serait d’abord utilisé pour rembourser les clients, et a proposé de démissionner de son poste de directeur général si l’entreprise survit.
« Il y a un certain nombre de joueurs avec qui nous sommes en pourparlers, [letters of intent], feuilles de conditions, etc. », a déclaré Bankman-Fried. « Je ne peux rien promettre à ce sujet. »
Reportage supplémentaire de William Langley, Chan Ho-him et James Fontanella-Khan