Sam Altman d’OpenAI fait face à une force imprévisible qui menace son ambition de transformer la start-up en une entreprise valant des milliards de dollars : Elon Musk.
Depuis que Donald Trump a été élu président en novembre, les dirigeants de ChatGPT se préparent à traiter avec la nouvelle administration américaine – un processus compliqué par l’émergence de Musk en tant que confident essentiel du président élu.
OpenAI fait partie des rivaux de Musk qui tentent d’anticiper la manière dont le milliardaire pourrait utiliser son nouveau point de vue à Washington, qu’il s’agisse de faire pression en faveur de nouvelles réglementations ciblant l’entreprise ou d’influencer l’attribution de contrats gouvernementaux lucratifs qui pourraient stimuler la propre start-up d’intelligence artificielle de Musk. xAI.
“Je crois fermement qu’Elon fera ce qu’il faut et qu’il serait profondément anti-américain d’utiliser le pouvoir politique, dans la mesure où Elon le possède, pour nuire à vos concurrents et avantager vos propres entreprises”, a déclaré Altman à New York. Conférence du Times la semaine dernière.
Trump lui-même a déclaré qu’Elon Musk ferait passer l’intérêt national avant ses entreprises, tandis qu’Elon Musk a déclaré sur sa plateforme de médias sociaux X que ses rivaux avaient « raison » d’attendre de lui qu’il soit magnanime.
“Personne n’y croit une seconde”, a déclaré un avocat qui a suscité la colère d’Elon Musk dans le passé.
Après avoir fondé OpenAI ensemble en 2015, la relation entre Musk et Altman s’est effondrée. Le chef de Tesla a décrit Altman comme « Sam l’escroc » et a intenté des poursuites contre lui et OpenAI, les accusant de « tromperie aux proportions shakespeariennes » tout en cherchant à annuler son partenariat commercial de plusieurs milliards de dollars avec Microsoft.
Musk est « unique », selon Chris Lehane, responsable politique d’OpenAI, un vétéran politique qui a aidé des entreprises telles qu’Airbnb et Coinbase à surmonter des obstacles réglementaires délicats. L’approche d’OpenAI consisterait à « contrôler ce que nous pouvons contrôler », a-t-il ajouté.
L’entreprise mettait l’accent sur son importance dans le programme Trump sur trois fronts, selon Lehane : renforcer la compétitivité des États-Unis, en particulier face à la Chine, reconstruire l’économie et renforcer la sécurité nationale. Altman fait également don d’un million de dollars de son propre argent au fonds inaugural de Trump.
« En fin de compte, chaque Américain, au sein ou en dehors du gouvernement [is] je vais vouloir donner la priorité aux intérêts des États-Unis », a déclaré Lehane. « Cette administration a parlé tout au long de la campagne et depuis lors de la nécessité de . . . L’IA dirigée par les États-Unis prévaut. Si vous voulez que cela se produise, alors OpenAI devra être de la partie.
OpenAI est en tête du peloton des entreprises d’IA depuis le lancement de ChatGPT en novembre 2022. Elle modifie actuellement sa structure, en partie pour accueillir des investissements externes plus importants dans le but de rester en tête – une décision qui, selon le procès de Musk, trahit la mission initiale d’OpenAI. .
Vendredi, OpenAI a riposté dans un article de blog, affirmant que Musk lui-même avait fait pression pour une structure similaire en 2017, alors qu’il en était encore coprésident. Musk « devrait être compétitif sur le marché plutôt que dans la salle d’audience », a déclaré la société.
Reid Hoffman, fondateur de LinkedIn et membre du conseil d’administration de Microsoft, le plus grand bailleur de fonds d’OpenAI, a déclaré qu’il était « certainement inquiet » que l’animosité d’Elon Musk envers Altman se reflète dans la politique de Trump en matière d’IA.
“Évidemment [someone with] L’intégrité et le caractère diraient : écoutez, puisque je suis impliqué dans ce genre de procès et ainsi de suite, je devrais me tenir distinct du fonctionnement du gouvernement dans ces domaines », a déclaré Hoffman.
Si Musk brouille ses opinions personnelles et ses règles et structures géopolitiques plus larges, cela « laisse présager des myopies potentiellement dangereuses et des conflits d’intérêts dangereux », a-t-il ajouté.
Des personnes proches de Musk ont déclaré qu’il avait trop de principes pour utiliser son nouveau rôle pour cibler OpenAI avec une réglementation onéreuse, et cela n’avait aucun sens étant donné que sa mission en tant que coprésident d’un nouveau « département de l’efficacité du gouvernement » américain est de trouver moyens de réduire la réglementation.
« Vous constaterez une réduction considérable des formalités administratives », a déclaré une personne qui a investi dans les sociétés de Musk et Altman. «OpenAI disposera d’un processus rationalisé pour rendre ses centres de données opérationnels rapidement. Il sera appliqué de manière égale à l’ensemble des concurrents », ont-ils ajouté.
Musk pourrait cependant tirer parti de sa position d’acteur central dans la nouvelle administration pour stimuler xAI, selon un investisseur dans l’une de ses sociétés. « Le gouvernement américain est le plus grand employeur des États-Unis », a déclaré la personne. “Comme [Musk’s] le réseau de clients s’étend, le gouvernement devient-il un gros client [for xAI]?”
Hoffman, ancien membre du conseil d’administration d’OpenAI, a émis l’hypothèse que Musk pourrait utiliser sa position pour ralentir les concurrents de xAI.
« Vous pourriez faire tout ce genre de choses si vous mettiez en œuvre une politique gouvernementale visant à privilégier une entreprise par rapport aux autres », a-t-il déclaré, ajoutant que ce serait « franchement une chose très destructrice à faire. C’est destructeur pour l’industrie, c’est destructeur pour la société américaine. »
Pour l’instant, le plus grand défi d’OpenAI pour Musk vient de la concurrence directe de xAI, plutôt que de l’influence politique.
« Parmi les sociétés de Musk, elles disposent probablement du plus grand ensemble de données exclusives au monde. Ils ont des images satellite de Starlink, des vidéos de voitures de Tesla et des données X. Ils ont de sérieuses difficultés à y parvenir », a déclaré une personne qui a travaillé avec les deux entrepreneurs.
Grok-2, la dernière offre de chatbot de xAI, lancée en août, a réussi à rivaliser avec des modèles similaires de grands groupes technologiques et se situe sur la queue du Gemini de Google, du ChatGPT d’OpenAI et du Llama de Meta.
Plus tôt cette année, Musk a commencé à travailler sur Colossus, un supercalculateur basé à Memphis, Tennessee. En septembre, il était en ligne et utilisé pour entraîner le grand modèle de langage de xAI, Grok, un rival du dernier système d’IA générative d’OpenAI, GPT-4. “Du début à la fin, cela a été fait en 122 jours”, a écrit Musk sur X.
Le centre de données héberge plus de 100 000 unités de traitement graphique Nvidia H100, soit plus que tout autre cluster de calcul d’IA individuel. Jensen Huang, directeur général de Nvidia, a déclaré en octobre qu’« il n’y avait qu’une seule personne au monde qui pouvait faire cela », et a également qualifié Colossus de « de loin le supercalculateur le plus rapide de la planète, réuni en un seul cluster ».
“La seule plume dans son chapeau – outre le fait de torturer Altman – est la rapidité avec laquelle ils ont sorti Colossus”, a déclaré un investisseur important dans un certain nombre de sociétés de Musk, dont SpaceX et xAI. “Personne ne dispose de la même puissance de calcul pour l’IA et c’est un gros problème, mais il reste beaucoup à déterminer.”
Indépendamment du nouvel avantage que Musk a acquis grâce à sa proximité avec le président élu, l’investisseur a déclaré que la plus grande menace pour OpenAI restait sa position à la tête d’entreprises qui se chevauchent, une vaste fortune personnelle et la culture de travail implacable inculquée dans ses entreprises.
“Elon peut manifester des choses dans le monde réel que d’autres ne peuvent pas”, ont-ils déclaré.
Reportage supplémentaire de Stephen Morris à San Francisco