Salesforce a nommé vendredi trois nouveaux administrateurs à son conseil d’administration alors que le géant du logiciel cherche à repousser les critiques des investisseurs activistes et à redresser une entreprise durement touchée par le ralentissement technologique plus large.
Le groupe basé à San Francisco a nommé Arnold Donald, ancien directeur général du croisiériste Carnival Corporation, Sachin Mehra, directeur financier de Mastercard et Mason Morfit, directeur général de ValueAct Capital, un fonds activiste qui est également investisseur, selon people familiarisé avec la question.
« En tant que chefs d’entreprise hautement respectés, ils apportent chacun une expérience précieuse pour améliorer et équilibrer davantage les diverses compétences du conseil d’administration et faire progresser nos initiatives de création de valeur », a déclaré Marc Benioff, président et co-directeur général de Salesforce.
La société a ajouté que Sanford Robertson, co-fondateur du groupe de rachat Francisco Partners, et le président émérite de Hasbro, Alan Hassenfeld – qui siègent tous deux au conseil d’administration de Salesforce depuis 2003 – démissionneront.
Benioff a subi une pression croissante pour améliorer les performances de Salesforce, après que plusieurs investisseurs activistes ont révélé qu’ils avaient créé des positions dans l’entreprise.
Elliott Management a déclaré cette semaine qu’il avait construit une participation de plusieurs milliards de dollars dans la société, rejoignant Starboard Value, le fonds activiste dirigé par Jeff Smith, qui a divulgué une position en octobre.
ValueAct détient également une participation dans l’entreprise, tout comme Inclusive Capital, la société créée par Jeff Ubben, l’ancien patron de ValueAct, selon des personnes informées à ce sujet.
Salesforce est devenue une cible pour les militants en raison de ses performances lamentables au cours de l’année écoulée, au cours de laquelle plusieurs sociétés de technologie logicielle ont connu des revers à la suite d’un boom provoqué par une pandémie qui a renforcé les bénéfices et les valorisations. La valeur marchande de Salesforce a chuté de près de 50 % depuis son pic de 2021 pour atteindre environ 165 milliards de dollars.
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Les investisseurs activistes veulent que Salesforce réduise les coûts, augmente les marges bénéficiaires et évalue la vente de certains actifs acquis ces dernières années.
Salesforce a acquis l’outil de productivité en milieu de travail Slack pour 27,7 milliards de dollars en 2020, ce qui représente une prime de 55 % par rapport au cours de son action à l’époque. L’entreprise voulait concurrencer les équipes de Microsoft, mais a eu du mal à intégrer l’application dans sa plate-forme. Stewart Butterfield, directeur général de Slack au moment de l’acquisition, et Bret Taylor, qui en tant que co-chef de Salesforce était l’architecte de l’accord, ont depuis quitté leurs fonctions.
Benioff a déjà pris certaines mesures pour remettre l’entreprise sur les rails, notamment en supprimant environ 10% de ses effectifs.
La décision de supprimer des emplois fait suite à une vague d’embauches dans le secteur de la technologie au plus fort de la pandémie, lorsque la demande de services numériques a augmenté.
Les investisseurs activistes avaient été amicaux dans leur communication publique sur Salesforce, mais dans les coulisses, ils réclamaient des changements importants, ont déclaré des personnes informées à ce sujet.