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Kaja Kallas, le Premier ministre estonien, a déclaré que l’Occident devrait saisir les avoirs russes gelés avant les élections américaines, signe supplémentaire de l’inquiétude européenne quant à l’impact qu’une seconde présidence Trump pourrait avoir sur la politique occidentale à l’égard de la Russie et sur le soutien à l’Ukraine.
« Les élections sont toujours des périodes de turbulences », a déclaré Kallas au Financial Times en marge de la Conférence de Munich sur la sécurité. « Il est toujours préférable de faire tout ce que nous pouvons avant des élections importantes. »
La probabilité que Donald Trump devienne le candidat du Parti républicain à l’élection présidentielle américaine de cette année a effrayé de nombreuses personnes en Europe, surtout après que l’homme d’affaires a déclaré qu’il dirait à la Russie de faire « tout ce qu’elle veut » aux pays de l’Otan qui n’ont pas dépensé suffisamment pour la défense.
La volonté apparente de Trump de jeter le doute sur la clause de défense mutuelle de l’OTAN jette une ombre sur la Conférence de Munich sur la sécurité de cette année, un rassemblement annuel de politiciens, de généraux et de chefs des services de renseignement.
La conférence de cette année s’est tenue dans un contexte de pessimisme croissant quant aux perspectives de l’Ukraine dans sa guerre de près de trois ans avec la Russie, alors que le pays souffre d’une grave pénurie de munitions qui a réduit sa capacité à contrer la Russie sur le champ de bataille.
Les dirigeants occidentaux affirment que la situation a été exacerbée par l’opposition républicaine à un nouveau programme d’aide à l’Ukraine, bloquée depuis des mois au Congrès américain.
Les chefs militaires ukrainiens ont ordonné à leurs soldats de se retirer de la ville d’Avdiivka, située sur la ligne de front, ce week-end. La Maison Blanche a déclaré après un appel téléphonique entre le président Joe Biden et son homologue ukrainien Volodymyr Zelenskyy que les soldats ukrainiens « ont dû rationner les munitions en raison de la diminution des stocks, conséquence de l’inaction du Congrès ».
Washington a poussé ses alliés à trouver des moyens de saisir les 260 milliards d’euros d’actifs de la banque centrale russe qui ont été immobilisés en réponse à l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie il y a près de deux ans. Environ 191 milliards d’euros d’actifs de Moscou sont détenus chez Euroclear, un dépositaire de titres basé à Bruxelles.
L’Estonie prône depuis longtemps la saisie des avoirs. Mais Paris et Berlin se montrent prudents, face à des inquiétudes concernant la légalité, la stabilité financière et d’éventuelles représailles.
Kallas a déclaré que la saisie de fonds russes constituerait un outil supplémentaire qui pourrait, parallèlement à l’aide militaire à l’Ukraine et aux mesures visant à isoler politiquement la Russie, contribuer à mettre fin à la guerre. « C’est une pression économique que nous pouvons exercer sur l’économie russe pour accélérer le point de rupture de cette guerre. »
Un registre des dommages a été créé par l’UE à La Haye l’année dernière pour enregistrer les preuves et les réclamations concernant les dommages, pertes ou blessures causés aux particuliers, aux entreprises et à l’État ukrainien par l’invasion russe. Kallas a déclaré que les fonds gelés pourraient être utilisés pour couvrir ces pertes : « S’il reste quelque chose, nous pouvons le rendre à la Russie », a-t-elle déclaré.
Kallas s’exprimait au FT cinq jours après avoir été placé sur une liste de personnes recherchées par la Russie, la première fois que le Kremlin engageait des poursuites pénales contre un dirigeant occidental depuis le lancement de son invasion de l’Ukraine.
Cette décision était apparemment liée aux efforts du gouvernement estonien visant à supprimer les monuments de l’ère soviétique. « [Russian President Vladimir Putin] veut envoyer le message que l’Estonie est en réalité un territoire russe et qu’il a juridiction sur nous », a-t-elle déclaré au FT. « C’est la mentalité impérialiste. »
Elle a lié la décision russe à son encontre, qui a suscité « de nombreuses félicitations », avec la mort d’Alexeï Navalny, le chef de l’opposition russe, dans une prison russe.
« Le but est de me faire peur, ainsi qu’aux pays occidentaux, pour nous faire renoncer aux décisions que nous prendrions autrement », a-t-elle déclaré.
Elle a déclaré qu’elle n’était pas choquée par la mort de Navalny. « Poutine le torture depuis longtemps », a-t-elle déclaré. « C’est le manuel qu’ils ont toujours eu : le manuel des dictateurs. »