Ferrari n’a pas pour l’instant les meilleurs souvenirs de la seule course de Formule 1 au Qatar. En 2021, Carlos Sainz et Charles Leclerc n’y ont terminé que septième et huitième, chacun à plus de 80 secondes du vainqueur de la course Lewis Hamilton.
Et en 2023, il n’y a pas non plus beaucoup de confiance à la Scuderia avant le Grand Prix du Qatar. Sainz craint que les caractéristiques de l’itinéraire ne conviennent pas vraiment au SF-23. « Cela ne m’importe pas », précise par la même occasion le vainqueur de Singapour.
« Si la voiture est assez bonne pour être septième, je veux être en P7 dimanche. Si la voiture est assez bonne pour être troisième, alors vous voulez être en P3 », explique-t-il et rappelle : « En même temps, nous sont généralement bons les week-ends de sprint.
L’Espagnol espère donc que cela « équilibre un peu les caractéristiques du parcours ». La chaleur risque également de devenir un facteur de complication pour tous les conducteurs. Pendant la journée à Doha le week-end, la température atteindra près de 40 degrés, même après le coucher du soleil, elle sera encore supérieure à 30.
« Je pense que c’est un cas un peu extrême et j’espère que cela ne se reproduira plus à l’avenir », réfléchit Sainz, qui souligne qu’il est bien conscient que les organisateurs de Grands Prix recherchent toujours une bonne date pour les courses.
Situation « un peu comme en Turquie 2020 »
« Mais les pilotes souffrent de la chaleur et ce ne sera pas une course agréable », souligne-t-il, tout en précisant : « Je ne suis pas inquiet car je sais qu’il fait très, très chaud à Singapour. Je suis en Singapour a bien piloté, donc je suis prêt. »
Mais au-delà de l’aspect physique, les conditions au Qatar pourraient être un défi. Comme il s’agit d’un week-end de sprint, il n’y a qu’une seule séance d’entraînement au cours de laquelle vous pouvez travailler sur les réglages – et cela avant le coucher du soleil.
Cependant, les qualifications, les sprints et les courses n’ont lieu qu’en soirée dans des conditions complètement différentes. « Ce n’est pas seulement ça. C’est la chaleur, [und] le nouvel asphalte a l’air très sale en ce moment. Il a l’air très nouveau, comme si personne ne l’avait jamais piloté auparavant », a déclaré Sainz.
Il estime que la situation est « un peu comme celle de Turquie 2020 ». À l’époque aussi, la Formule 1 roulait sur un asphalte neuf, ce qui rendait la course glissante – bien que dans des conditions extérieures complètement différentes de celles du Qatar, car il faisait alors très froid et il pleuvait.
« Il y aura beaucoup d’inconnues », réfléchit encore Sainz et rappelle : « Nous roulerons à des vitesses beaucoup plus élevées lors des qualifications de nuit. [als in FT1] » Il souligne : » Nous serons beaucoup plus rapides et nous devons nous adapter. Il y a donc beaucoup de défis. »
Usure des pneus : le problème est-il vraiment résolu ?
Les pneus pourraient aussi jouer à nouveau un rôle, notamment chez Ferrari. Au Japon, il semble que l’usure souvent excessive ait récemment été maîtrisée. Mais Sainz le précise dans ce contexte : « Je pense qu’il est trop tôt pour le dire. »
« Je suis toujours très, très prudent à cet égard, car le seul grand changement au Japon a été le soubassement », a déclaré Sainz, qui souhaite encore attendre les prochaines courses « pour voir si c’est vraiment le cas ».
« Il reste encore six courses et nous verrons si cette bonne tendance se poursuit. Je l’espère », souligne-t-il, tout en précisant qu’il reste sceptique après le Japon. Il précise : « Notre plus grande faiblesse est la durée de vie des pneus plutôt que l’usure. »
« Et dans une course à deux arrêts [wie in Japan] « On peut mieux influencer cela que dans une course à un arrêt où on est à la limite des pneus pendant deux relais », explique-t-il. Suzuka n’est donc peut-être pas représentative du reste de la saison.
« Nous avons beaucoup travaillé sur la gestion des pneus », souligne-t-il et explique : « Nous savons qu’en Formule 1, rien n’arrive jamais à l’improviste. Il s’agit toujours d’améliorations progressives, et nous y sommes parvenus cette saison. »
Pourquoi Sainz a été plus lent que Leclerc au Japon
Sainz et Leclerc ont terminé la course au Japon il y a deux semaines en sixième et quatrième positions, l’Espagnol étant légèrement plus lent que son coéquipier tout le week-end. « Je pense que cela n’a rien à voir avec la mise à niveau », précise Sainz.
« Charles a fait un très bon week-end au Japon. Et en ce qui me concerne, je me suis un peu perdu vendredi car j’ai essayé différentes choses sur la voiture lors des réglages », a déclaré Sainz, qui explique qu’il a ce année déjà expérimentée sur plusieurs vendredis.
« C’est une approche que j’ai adoptée cette année et qui pourrait avoir un impact positif sur la course à court terme. […] ne paie pas. Mais cela sera payant à moyen et long terme », est-il certain. L’Espagnol rappelle qu’il n’y a pratiquement plus d’essais en dehors des courses.
C’est pourquoi il faut profiter des week-ends de course pour essayer quelques choses. « J’ai aussi choisi le Japon car il y a beaucoup de virages à grande vitesse là-bas. On peut donc apprendre beaucoup, par exemple pour les virages rapides à Austin ou au Qatar », révèle-t-il.
« C’est pour ça que j’ai choisi le Japon pour tester toutes ces choses et je sais maintenant ce qui peut marcher ici », souligne-t-il, même si « malheureusement » rien « de ce que j’ai essayé » n’a fonctionné à Suzuka. C’est pourquoi il a été trois dixièmes plus lent que Leclerc lors des qualifications.
« Mais en course, j’étais à nouveau fort et j’avais une voiture plus basique, donc je sais ce que je dois faire le week-end prochain », souligne-t-il. Reste à savoir s’il pourra réellement récolter les fruits de son travail au Qatar.