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Sadiq Khan, maire de Londres, a vigoureusement défendu les plans visant à étendre une politique phare de l’air pur dans la capitale britannique après que le programme a été blâmé pour l’échec du parti travailliste à remporter les élections partielles de jeudi à Uxbridge et South Ruislip.
Vendredi, les personnalités des partis conservateurs et de l’opposition ont tous deux cité la fureur généralisée des électeurs contre le projet de Khan d’élargir la zone à très faibles émissions du centre-ville comme principale raison pour laquelle les conservateurs ont conservé de justesse l’ancien siège de l’ancien Premier ministre Boris Johnson.
Le leader travailliste Sir Keir Starmer a refusé de dire qu’Ulez devrait être abandonné mais a souligné qu’il n’y avait « aucun doute » que son expansion « était la raison pour laquelle nous n’avons pas gagné à Uxbridge », bien que son parti ait été le favori.
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Steve Tuckwell, qui a été élu pour les conservateurs avec une majorité de 495, a déclaré que « l’opposition absolue » à l’expansion avait été le « message numéro un » des électeurs pendant la campagne. Il a ajouté que le maire « doit maintenant écouter ».
Cependant, Khan a déclaré à la BBC que sa politique d’élargissement d’Ulez – qui prélève une redevance quotidienne de 12,50 £ sur les véhicules plus anciens et très polluants – à la banlieue extérieure de Londres était « difficile, mais la bonne ».
Khan, qui sera réélu en mai prochain, a promis de continuer à « surveiller » les plans et à « écouter » les opinions des gens à leur sujet. Mais il a averti que les Londoniens « souffraient des conséquences de la pollution de l’air » ainsi que de l’augmentation du coût de la vie, avec environ 4 000 personnes mourant prématurément chaque année.
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Recherche par City Hall, le siège du maire, a constaté cette année que tous les arrondissements de Londres dépassaient les limites de pollution atmosphérique toxique fixées par l’Organisation mondiale de la santé.
La pollution des véhicules est considérée comme un domaine clé pour réduire les émissions au Royaume-Uni, avec plus d’un tiers du CO₂ émis en 2022 provenant du transport routier.
Ulez a été introduit pour la première fois dans une petite partie du centre de Londres en 2019, puis étendu en 2021 pour couvrir toutes les zones des routes circulaires nord et sud qui entourent Londres.
Mais l’expansion dans les zones périphériques de la capitale, prévue pour août, a suscité la controverse car il y a moins d’options de transport public. Cinq conseils dirigés par des conservateurs ont légalement contesté la décision de Transport for London, qui est responsable des routes principales de la capitale, avec un verdict attendu ce mois-ci.
La perspective de l’élargissement a déchiré le parti travailliste, avec une série de députés londoniens du parti, dont la ministre fantôme des affaires Seema Malhotra, mettant en garde contre son impact économique sur les résidents et les petites entreprises.
Les critiques soutiennent que de nombreuses personnes et entreprises ne peuvent pas se permettre de payer la redevance ou de changer de véhicule, et qu’un programme de mise à la casse de 110 millions de livres sterling pour soutenir le passage à des véhicules moins polluants a été insuffisant.
L’abandon ou l’annulation de l’expansion du programme est devenu un engagement central de Susan Hall, qui a été choisie cette semaine comme candidate conservatrice pour se présenter contre Khan l’année prochaine. Johnson, qui a lancé le programme en 2019 alors qu’il était maire, s’est également prononcé ces dernières semaines en faveur de l’inversion de son expansion.
Selon les estimations de TfL, la zone à l’échelle de Londres qui doit entrer en vigueur en août générera jusqu’à 200 millions de livres sterling de revenus par an pendant ses deux premières années, mais il n’y aura pas d’excédent d’ici l’exercice 2026-27.
L’organisme a déclaré que depuis l’introduction d’Ulez, la proportion de voitures diesel sur les routes de Londres a diminué. Il y a également eu une réduction globale des véhicules et de la circulation dans la zone et les émissions de pollution « ont considérablement diminué », ce qui a permis à 4 millions de personnes de « respirer un air plus pur ».