Rybakina Reine d’Indian Wells. Bat Sabalenka et grimpe au n ° 7

Sept semaines pour se venger de la défaite la plus cuisante de sa carrière. Elena Rybakina a pris sa revanche contre Aryna Sabalenka, la battant dans une finale tendue et spectaculaire de la WTA 1000 à Indian Wells, en Californie, sur le score de 7-5 (11), 6-4 en 2 et 3 minutes. La Kazakhe (dès demain numéro 7 mondiale) a pris le meilleur sur la Biélorusse (n.2 WTA) pour la première fois de sa carrière, qui lors de leur quatrième et dernier face-à-face, en janvier, avait arraché le trophée de ses mains l’Open d’Australie au terme d’une finale encore plus disputée.

Équilibre

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Dès le premier point du premier set, le match ressemblait plus à une prolongation de la finale à Melbourne qu’à un nouveau challenge. Niveau stellaire, gagnants à faire tomber de votre chaise à répétition et excellent équilibre. Les quatre premiers matchs durent 44 points. Vous jouez sur les détails, ou sur la chance. Le 44e point est celui avec lequel Sabalenka signe le premier break, brisant le festival des coups de cinéma d’un coup droit chanceux. Rybakina reste présent et signe le contre-break quatre jeux plus tard, tout semble être resté le même, mais c’est là que la tension commence à s’insinuer dans les échanges. Le Kazakh a la première balle de set à 6-5, mais ronge un point déjà acquis, entamant ainsi le plus fou des tie-breaks. Cela commence par le plus bel échange du set, clôturé par un somptueux revers sur la ligne de Sabalenka. C’est une illusion, à partir de ce moment-là tu joues qui fait le moins de fautes. Sabalenka encaisse les doubles fautes et donne cinq balles supplémentaires à Rybakina dans le set. La Kazakh fait tout pour ne pas les concrétiser, pourtant elle remporte le premier match pour 13-11 après 1h 19′, deux balles de set annulées pour son adversaire et de nombreuses incertitudes pardonnées dans les points décisifs.

Casser

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Lorsque le deuxième set commence et que les points reviennent soudainement plus légers, Rybakina retrouve toute la propreté de son tennis comme par magie. Sabalenka, en revanche, est consternée, elle voyage moins vite que le jeu imposé par son adversaire. Dans le premier match, il y a une pause immédiate, à 3-1, le Biélorusse doit faire des heures supplémentaires pour ne pas doubler le désavantage. Pendant ce temps, la mimique faciale ne parle pas bien de ses chances de gagner, tandis que de l’autre côté du terrain Rybakina reste froide et imperturbable comme toujours (ce n’est que dans l’ouragan du tie-break du premier set qu’elle s’est autorisée à lancer sa raquette , mais là aussi il l’avait fait avec une certaine grâce). La deuxième pause kazakhe précède l’avant-dernier changement de camp. Sabalenka se lève rapidement, avant que l’arbitre de chaise ne l’y invite, comme si elle voulait en finir bientôt. Au contraire : récupérer un break, marquer sept points consécutifs, conserver le service. Mais il est déjà trop tard pour réagir : Rybakina se reprend, s’empare de la raquette comme jamais dans les points importants de ce match et fête son premier titre de la saison. Il s’agit du trophée qui appartenait il y a un an à Iga Swiatek, numéro 1 que Rybakina a déjà battu deux fois cette saison. Une lettre d’intention discrète.