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Ryanair a déclaré que les tarifs aériens pendant les mois clés de l’été seraient « sensiblement inférieurs » à ceux de l’année dernière, renforçant les craintes d’un affaiblissement de la reprise post-pandémique du secteur et faisant chuter fortement les actions des compagnies aériennes.
Le directeur général Michael O’Leary a déclaré lundi qu’il s’attendait à ce que la baisse des tarifs observée au printemps se maintienne, dernier signe en date que le pic post-pandémique dont jouit l’industrie aérienne a atteint son apogée.
La détérioration de la situation de Ryanair, l’un des opérateurs les plus réputés du secteur, a déclenché une chute des actions des compagnies aériennes.
Les actions de Ryanair ont chuté de 12% dans les premiers échanges, tandis que ses concurrents à bas prix easyJet et Wizz Air étaient chacun en baisse d’environ 6%.
Selon M. O’Leary, Ryanair est confrontée à des dépenses de consommation « plus faibles que prévu » et « l’environnement tarifaire continue de se détériorer à l’approche du pic estival ». La compagnie aérienne avait précédemment prévu que les tarifs seraient « stables ou en légère hausse ».
« Nous avons essayé ces dernières semaines de fermer certains sièges bon marché et d’augmenter les prix pour les passagers, mais nous rencontrons une résistance », a déclaré O’Leary.
Les analystes ont prévenu que Ryanair réduirait probablement encore davantage le prix des billets, mettant ainsi la pression sur ses concurrents pour qu’ils fassent de même.
« Des réductions plus agressives de la part de Ryanair sont susceptibles d’avoir des conséquences négatives sur les perspectives de prix du trimestre de pointe pour le reste du secteur », a déclaré Gerald Khoo, analyste chez Liberum.
Le contexte économique difficile a entraîné une baisse de 46% des bénéfices de Ryanair à 360 millions d’euros au cours des trois mois précédant fin juin, une baisse bien plus marquée que ce que les analystes et les investisseurs attendaient. Au cours du trimestre, les tarifs moyens ont chuté de 15% à 49 euros par passager.
Ryanair a également imputé une partie de la responsabilité au calendrier des vacances de Pâques, mais la détérioration de la situation va accroître l’inquiétude des investisseurs quant à la durabilité d’une poussée de voyages de deux ans qui a généré des bénéfices record pour de nombreux transporteurs.
Plusieurs compagnies aériennes des deux côtés de l’Atlantique ont mis en garde contre une pression sur les prix des billets ces dernières semaines.
Lufthansa a souligné des « tendances négatives du marché », tandis qu’Air France-KLM a mis en garde contre un impact financier après que moins de touristes internationaux que prévu ont réservé pour visiter Paris pendant les Jeux olympiques.
Le secteur aérien américain a été contraint de réduire les tarifs sur les lignes intérieures après avoir surestimé la force de la demande.
« Nous étions préoccupés par la mise à jour de Ryanair aujourd’hui, même si nous ne sommes clairement pas suffisamment préoccupés », a déclaré Neil Glynn, directeur général d’Air Control Tower, une société de recherche aéronautique.
Ryanair a déclaré qu’elle s’attendait à ce que le nombre de passagers sur l’ensemble de l’année augmente de 8 % pour atteindre 200 millions, conformément aux prévisions précédentes, sous réserve de l’absence de nouveaux retards de livraison significatifs de la part de Boeing.
La compagnie aérienne a déclaré qu’elle s’attendait à manquer de 20 Boeing 737 Max pour la saison estivale, mais a salué « une amélioration de la qualité et de la fréquence des livraisons » du constructeur américain en difficulté au premier trimestre.
Au premier trimestre, le chiffre d’affaires de Ryanair a chuté de 1% à 3,65 milliards d’euros, malgré une hausse d’un dixième du nombre de passagers à 55 millions par rapport à la même période de l’année précédente. Les coûts d’exploitation ont augmenté de 11%.
Ryanair a refusé de donner des prévisions financières et a déclaré que les performances pour le reste de l’été dépendaient « totalement des réservations à venir et des rendements en août et septembre ».
Neil Sorahan, directeur financier de la compagnie, a déclaré qu’il s’attendait toujours à ce que la compagnie réalise de nouvelles performances solides après les bénéfices record de l’année dernière. « Nous connaîtrons soit notre meilleure année, soit notre deuxième meilleure année… les gens veulent toujours prendre l’avion », a-t-il déclaré.