C’est un résultat auquel presque personne ne s’attendait : Mercedes célèbre une double victoire au Grand Prix de Belgique, le duo favori McLaren n’a finalement aucune chance de victoire, et la course de Max Verstappen pour rattraper son retard se termine à la 5ème place. Au final, le grand triomphant est George. Russell – avec un chef-d’œuvre tactique.
Dans les derniers tours, le Britannique s’est défendu contre son propre coéquipier Lewis Hamilton avec des pneus de qualité inférieure, dans une course dans laquelle aucun ordre d’équipe n’a été donné. À la ligne d’arrivée, Russell n’avait que 0,5 seconde d’avance sur Hamilton et 1,2 seconde sur le pilote McLaren Oscar Piastri.
La stratégie à guichet unique de Russell n’était pratiquement sur le radar de personne avant la course. Le fabricant de pneumatiques Pirelli a estimé que deux arrêts étaient probables et trois arrêts possibles. Mais presque personne n’avait à l’ordre du jour une course à guichet unique, et Russell a également dû faire valoir son idée auprès de son poste de commandement, qui a réagi plutôt prudemment.
Une victoire qui en a surpris beaucoup. Également pour l’expert ServusTV Philipp Brändle, ancien employé de Mercedes. Il a déclaré lors de la retransmission en direct de la course : « Hier, un expert a dit qu’il ne pensait pas qu’une Mercedes serait sur le podium. Je ne sais pas quel genre d’expert il était. Mais il n’en avait évidemment aucune idée ! » L’expert était lui-même.
Charles Leclerc (Ferrari) termine quatrième, devant Max Verstappen (Red Bull), Lando Norris (McLaren), Carlos Sainz (Ferrari) et Sergio Perez (Red Bull). Ce dernier a décroché le point bonus du meilleur tour de la course dans le tout dernier tour (1:44.701 minutes).
Fernando Alonso (Aston Martin) et Esteban Ocon (Alpine) complètent le top 10. Nico Hülkenberg (Haas) a terminé 19ème. Guanyu Zhou (Sauber) a été éliminé.
Pourquoi McLaren n’a-t-elle pas avancé plus vite ?
Leclerc a su convertir en toute sécurité sa pole en tête et la défendre jusqu’au point critique des Combes. Après cela, il a eu un peu de temps pour souffler, avec Hamilton et Perez derrière lui. Hamilton avait déjà attrapé Perez avant l’Eau Rouge.
Pour McLaren, l’équipe favorite selon les données de vendredi, la phase de démarrage ne s’est pas déroulée comme espéré. Norris a perdu trois positions dans le premier tour et est revenu du premier tour à la septième place. Il est allé trop loin de La Source, il y avait beaucoup de poussière, il a donc perdu son élan en descendant vers l’Eau Rouge.
Au deuxième tour, Norris avait déjà Verstappen, parti de la 11e place, dans son rétroviseur. L’ingénieur de course de Verstappen, Gianpiero Lambiase, a déclaré par radio : « Reste patient, Max. » Et : « Traitez les pneus avec discernement. »
La quasi-totalité du peloton de tête a débuté avec des pneus médiums. Seul Sainz possédait les durs Pirelli et a ainsi immédiatement amélioré une position. Il était en P6 au départ.
Le premier changement de tête a eu lieu au troisième tour : dans le premier tour au cours duquel Hamilton a été autorisé à ouvrir le DRS, il a dépassé Leclerc relativement facilement à Kemmel. Après cinq tours, Hamilton avait pour la première fois une avance de plus d’une seconde et a ainsi écarté la Ferrari du deuxième DRS.
Après huit tours, Hamilton menait 1,7 seconde sur Leclerc, 3,8 sur Perez, 5,1 sur Piastri, 6,5 sur Russell, 7,1 sur Sainz, 7,8 sur Norris et 8,2 sur Verstappen. La course s’est d’abord transformée en procession. Et les quatre meilleures équipes occupaient les huit premières positions.
Alonso a terminé neuvième avec l’Aston Martin. Déjà près de cinq secondes de retard sur Verstappen. Société à deux classes en Formule 1.
Quand les meilleures équipes ont-elles commencé les arrêts aux stands ?
Russell et Verstappen ont été les premiers du top 8 à passer du moyen au dur. Ils se sont d’abord repliés en P13/14. Un tour plus tard, Hamilton, Perez et Piastri arrivent. Piastri a d’abord pris du retard sur Russell en raison de l’arrêt ultérieur, mais a corrigé cela dans le même tour avec une manœuvre de dépassement DRS devant Les Combes.
Leclerc était toujours là et a communiqué par radio à son poste de commandement : « Si nous sommes sous-cotés maintenant, alors nous irons longtemps. » Une idée qui a été rejetée par l’équipe : au 12e tour, le pilote Ferrari de tête est également entré en jeu.
Maintenant, Sainz menait avec les pneus durs devant Norris avec les pneus tendres car ils ne s’étaient pas encore arrêtés. Derrière lui se trouvait Hamilton devant Leclerc, Piastri et Perez. McLaren commençait maintenant lentement à montrer la vitesse avec laquelle elle avait déjà impressionné vendredi.
Norris est arrivé au 15e tour et était à 5,9 secondes de Verstappen après son arrêt.
Combien de temps Sainz est-il resté absent ?
Sainz avait encore 2,8 secondes d’avance sur Hamilton au 20e tour. Même si Pirelli avait déclaré avant la course que Spa serait une course à deux ou trois arrêts, Sainz semblait au moins laisser la porte ouverte à une stratégie à un arrêt.
A la fin du 20ème tour, Sainz passe du dur au médium. Il avait désormais deux options : soit mener un medium jusqu’à l’arrivée avec des gants de chevreau, soit effectuer deux courts relais à haute intensité.
L’arrêt tardif a fait chuter Sainz à la 8e place, cinq secondes derrière Norris. Mais il disposait désormais des pneus les plus frais du groupe de tête. Et il s’est avéré qu’il y aurait encore deux relais.
Ajusté, Hamilton était désormais à nouveau en tête, avec 1,9 seconde d’avance sur Leclerc et 4,8 secondes sur Piastri, dont le rythme très élevé était désormais revenu à la normale.
Qu’est-ce qui a changé suite à la deuxième série d’arrêts aux stands ?
Au 25e tour, Leclerc a été amené pour le deuxième arrêt aux stands pour tenter un contre-dépouille contre Hamilton. Il est passé du dur au nouveau dur, avec un temps d’arrêt médiocre de 3,4 secondes en raison d’un petit problème à l’arrière gauche.
Mercedes a réagi un tour plus tard. Hamilton est également passé de Hard à Hard, et il a rejoint la piste derrière Sainz mais 2,5 secondes devant Leclerc.
Au même moment, Russell a déclaré par radio : « Pensez à une stratégie à guichet unique ! » Russell était en deuxième position avec 15 tours de dur, cinq secondes derrière Piastri et 8,6 secondes devant Hamilton. Piastri a réalisé le tour le plus rapide de la course à ce stade et a été encouragé par son ingénieur de course : « Ça a l’air bien, Oscar, c’est parti ! »
Au 30e tour, il y a eu un changement de position chez Red Bull : Verstappen a dépassé Perez avec les pneus les plus frais – le Néerlandais avait monté des médiums pour le troisième relais. Il était désormais en cinquième position et les arrêts aux stands de Piastri et Russell étaient toujours en attente.
Piastri est arrivé à la fin du 30e tour, a mis une nouvelle série de durs et a tenu 4,4 secondes parce qu’il a freiné trop tard et n’a pas bien positionné sa voiture pour l’arrêt au stand.
Comment s’est décidé le duel pour la victoire ?
Parmi les meilleurs pilotes, seul Russell s’est retrouvé sans deuxième arrêt aux stands. Lorsque Mercedes a voulu savoir s’il voulait vraiment mettre en œuvre la stratégie du guichet unique, il a répondu : « Oui, copie ». Russell avait désormais sept secondes d’avance sur Hamilton, mais les pneus avaient 16 tours de plus. Et il reste encore 13 tours de 7,004 kilomètres à parcourir.
À dix tours de l’arrivée, Russell menait toujours Hamilton de 5,3 secondes. Il voulait savoir si ses temps au tour étaient conformes aux objectifs pour battre Russell. Réponse du poste de commandement : « Ça se rapproche. »
C’était désormais clair : Spa 2024 serait un doublé Mercedes, et Russell et Hamilton se battraient pour la première place. Leclerc, troisième, était déjà à 8,9 secondes.
La confrontation finale a commencé au 40e des 44 tours. Hamilton était désormais sur Russell, dans la seconde place du DRS, et il avait les pneus les plus frais de son côté. « Assurez-vous simplement de vous donner suffisamment d’espace », était l’avertissement diffusé sur la radio des stands.
Au 42e tour, Hamilton se retrouve pour la première fois dans le sillage de Russell devant Les Combes. Mais ce n’était pas suffisant pour lancer une attaque. Et : Piastri se rapprochait de plus en plus par derrière. Il n’était plus qu’à 2,9 secondes de Russell et avec les pneus plus neufs de 20 tours, il avait clairement une meilleure vitesse.
Au 43e tour, Hamilton n’a pas parfaitement touché La Source, ce qui signifie qu’il a raté les mètres cruciaux à la fin de la ligne droite de Kemmel. Il ne lui restait plus qu’une seule tentative, dans le dernier tour. Au début, Russell avait 0,6 seconde d’avance sur Hamilton et 1,1 seconde sur Piastri.
Russell a gardé son sang-froid et a remporté la victoire devant Hamilton et Piastri.