En raison de deux interruptions d’une durée totale de 20 minutes et d’une chaussée encore assez sale et peu adhérente, la première séance d’essais libres du Grand Prix du Mexique 2024 a été brisée et peu significative. Une pièce qui traînait sur la piste et une collision entre Oliver Bearman (Ferrari) et Alexander Albon (Williams) étaient à l’origine des drapeaux rouges au départ.
George Russell (Mercedes) a réalisé le meilleur temps en 1:17.998 minutes, suivi de Carlos Sainz (Ferrari/+0.317) et Yuki Tsunoda (Racing Bulls/+0.701). Le fait que Nico Hülkenberg (Haas/+0.906) ait terminé cinquième et Valtteri Bottas (Sauber/+1.050) huitième indique à quel point les temps au tour lors de la première séance d’entraînement n’étaient pas représentatifs.
Le leader du Championnat du monde, Max Verstappen (Red Bull), a terminé à la quatrième place, à 0,841 seconde du meilleur temps de Russell. Cependant, il n’a pas pu terminer sa longue course comme prévu dix minutes seulement avant la fin. Il a rapporté sur la radio des stands : « Il y a quelque chose qui ne va pas avec le moteur, mon pote. Il ne se comporte pas bien. » Et peu de temps après : « Aucune représentation. »
Verstappen est revenu aux stands par ses propres moyens, mais n’a pas pu en sortir dans les dernières minutes. Contrairement à son équipier, le héros local Sergio Perez, qui a terminé 10e au départ, à 1,096 secondes. D’ailleurs, exactement un millième de seconde derrière Liam Lawson (Racing Bulls), considéré comme un concurrent pour son cockpit Red Bull en 2025.
Conclusion de l’expert ORF Alexander Wurz : « Nous n’avons pas vraiment vu grand-chose. Sauf que nous sommes du côté extrêmement rapide du mouvement de vague de Mercedes. Ferrari s’en sortait bien avec Sainz. J’ai moins vu McLaren. Oscar Piastri était sur Funk » s’est plaint et est parti une seconde. Et Verstappen n’était pas célèbre non plus. «
Première interruption après seulement quatre minutes
La séance a dû être interrompue une première fois après seulement quatre minutes. La cause n’était pas une chute de l’un des cinq pilotes du vendredi, mais plutôt une pièce qui gisait sur la route et qui a dû être retirée par le système de sécurité de la piste. Cela a duré six minutes avant de pouvoir reprendre à 12h40, heure locale.
Par ailleurs, Andrea Kimi Antonelli, junior de Mercedes, a roulé sur la pièce, provoquant un trou dans le soubassement. « Un handicap de performance pour le reste de la séance », déclare avec colère le patron de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, dans une interview à l’ORF. Antonelli a terminé douzième et a été le plus rapide des cinq pilotes du vendredi, 0,095 seconde devant Patricio O’Ward (13e/McLaren).
Le rouge suivant est arrivé après 22 minutes quand Albon (17e/+1.814) s’est retrouvé coincé dans le mur au virage 10. Quelques mètres plus loin, Bearman (20e/+3.258), autorisé cet après-midi à reprendre la Ferrari de Charles Leclerc, a garé sa voiture.
Seule la rediffusion a apporté de la clarté : Albon a glissé à la sortie du virage 9 et est entré en collision avec son navetteur venant en sens inverse, Bearman, qui voulait en fait quitter la place et a conduit consciencieusement vers l’extrême droite. « Idiot ! », a déclaré Albon dans sa première réaction, mais Bearman n’avait conscience d’aucune culpabilité : « Il m’a frappé, je suis dehors ! Je vais bien. Mais la voiture est endommagée. »
De l’extérieur, la réaction de colère d’Albon ne semble pas justifiée. Wurz pense également : « C’est vraiment une coïncidence stupide. Je ne blâmerais personne directement. Bearman a essayé de faire de son mieux. C’était malheureux et bien sûr une énorme perte pour Williams. »
Néanmoins, une enquête est en cours sur l’incident par les commissaires de course pour « avoir provoqué une collision », mais seulement après la séance. La première séance d’entraînement s’est terminée tôt pour Albon et Bearman, et la phase rouge n’a pris fin qu’après 14 minutes en raison de réparations sur les barrières TecPro.
Un détail secondaire : le pilote d’essai Sauber, Robert Schwarzman (19e/+1.990), a murmuré à la radio des stands que Bearman (son concurrent dans l’équipe Ferrari élargie) avait « fait quelque chose », mais ce faisant, il a dépassé une autre voiture sous jaune. Un incident qui a également été enregistré par la direction de course et qui fera l’objet d’une enquête après la séance.