Cette fois, Mercedes n’était pas une « merveille d’entraînement » : George Russell a confirmé la solide forme d’entraînement des Flèches d’Argent lors des qualifications à Las Vegas et a décroché la pole position pour le Grand Prix dimanche (en direct sur Super Sport Sunday sur RTL à partir de 6h00 Horloge). Carlos Sainz (Ferrari) est arrivé deuxième et Pierre Gasly (Alpine) troisième.
La grande déception de la troisième qualification a été Lewis Hamilton : le deuxième pilote Mercedes a été compétitif dans toutes les séances jusqu’à présent. Mais quand cela comptait le plus, il n’a pu boucler aucun des deux tours de la Q3. Lors de la dernière tentative, son arrière s’est cassé, il n’a donc pas réussi à réaliser un temps au tour raisonnable et il a terminé dixième.
Derrière le top 3, à une demi-seconde, se trouvait Charles Leclerc (Ferrari), dont le premier tour en Q3 s’était mal passé. Max Verstappen (Red Bull) a terminé cinquième, deux dixièmes de seconde devant Lando Norris (McLaren) – un résultat, s’il reste ainsi, cela ferait de Verstappen prématurément champion du monde de la course.
Yuki Tsunoda (Racing Bulls), Oscar Piastri (McLaren), Nico Hülkenberg (Haas) et Hamilton complètent le top 10.
Deux victimes marquantes au premier trimestre : qui a été touché ?
Mercedes a continué sur sa lancée des essais libres de la Q1 : Russell premier devant Hamilton et Verstappen. Ce dernier n’était qu’à 0,113 seconde du meilleur temps. Après son entraînement final assez furieux, un soulagement de dernière minute.
D’autant plus que son coéquipier n’a une nouvelle fois pas réussi à figurer dans le top 15. Perez était 0,068 seconde plus lent que Liam Lawson (Racing Bulls) et a pris la 16e place. « Incroyable », a-t-il grogné sur la radio des stands. « Ça ne va tout simplement pas mieux. Je n’ai tout simplement pas trouvé d’adhérence. » Il est à 0,856 seconde de Verstappen.
Outre Perez, Fernando Alonso (Aston Martin), Alexander Albon (Williams), Valtteri Bottas (Sauber) et Lance Stroll (Aston Martin) ont également été éliminés en Q1.
À propos, Stroll s’est excusé pour sa performance. Il n’a pu entrer en piste que pour un seul tour rapide peu avant la fin. Son système hybride est tombé en panne lors de la dernière séance d’entraînement et les mécaniciens n’ont terminé de changer le système de batterie que trois bonnes minutes avant la fin de la Q1.
Comment le prochain accident de Williams est-il arrivé à Colapinto ?
Le deuxième trimestre s’est terminé sous un drapeau rouge. Le pilote Williams, Franco Colapinto, a touché le garde-corps à l’intérieur du virage 15, n’a pas pu reprendre le contrôle de la voiture et s’est écrasé contre la barrière à grande vitesse à la sortie du virage 16. « Je vais bien », a-t-il déclaré par radio. Il a néanmoins été amené dans la voiture médicale pour un examen de routine.
« Je dois être honnête et dire qu’une chute était « inutile », analyse Alexander Wurz, expert de l’ORF. Et ce qui blesse particulièrement Williams : après l’orgie de crash au Brésil, c’est exactement la seule chose qui n’a pas été autorisée à se produire. Et à un moment particulièrement mauvais en termes de chances de Colapinto de rejoindre les Racing Bulls.
Finalement, Esteban Ocon (Alpine) a été éliminé à la onzième place, devant Kevin Magnussen (Haas), Guanyu Zhou (Sauber), Colapinto et Lawson. Et la Q3 n’a pu démarrer que tardivement en raison des réparations nécessaires sur la piste.