Toto Wolff, directeur de l’équipe de Formule 1 de Mercedes, estime que George Russell aurait pu être en lice pour la victoire au 17e tour du Grand Prix d’Australie sans sa panne de moteur. Russell a remporté le départ depuis la deuxième place et a dépassé Verstappen avant le premier virage, assurant ainsi la tête de la course.
Bien que Red Bull semble avoir le rythme de course le plus rapide que Mercedes, Wolff dit que Russell aurait eu de bonnes chances de gagner, mais seulement si le drapeau rouge n’était pas venu pour la chute d’Alexander Albon au septième tour.
« Nous sommes satisfaits de notre rythme, il faut le dire », a déclaré Wolff. « Nous avons fait un pas en avant ici en Australie. Derrière Verstappen, tout le monde était en fait à peu près à la même vitesse. C’est dommage pour George, car je pense que nous aurions pu être là-haut avec la stratégie, mais c’est comme ça. «
Wolff le précise : un arrêt précoce n’était pas une erreur !
Quand Albon a manœuvré sa Williams dans le mur au septième tour, la voiture de sécurité a été initialement activée, que certains des démarreurs moyens – dont Russell – ont utilisé pour changer les pneus pour gagner du temps. En pneus durs, le Britannique, revenu dans le peloton en P7, aurait pu passer sans encombre, tandis que Verstappen à l’avant aurait dû revenir changer de pneus à nouveau.
Cependant, lorsque la voiture de sécurité est devenue un drapeau rouge, il était clair que la stratégie de Russell ne fonctionnerait plus car les drapeaux rouges permettaient d’apporter des modifications à la voiture, y compris un changement de pneu. Verstappen a pu effectuer son arrêt au stand obligatoire de manière totalement gratuite et conserver la tête de la course.
Cependant, Wolff ne croit pas que l’arrêt précoce de Russell ait été une erreur : « Je pense que nous avons pris une bonne décision en séparant les voitures. Et avec le pneu dur, oui sans le drapeau rouge, il aurait probablement été devant, aurait peut-être a même gagné la course. Mais ensuite, cela s’est retourné contre lui.
Wolff: Red Bull était de retour dans « sa propre ligue »
En raison du défaut technique de Russell, il n’y aurait pas eu de victoire de toute façon, mais malgré l’occasion manquée, le patron de l’équipe Mercedes souligne que dans des circonstances normales, Red Bull est dans « une ligue à part ».
« C’était une panne de moteur, une panne importante », dit-il. « Mais surtout le rythme était bon. Nous étions en tête par nos propres moyens, également plus proches de Verstappen, mais il ne faut pas se faire d’illusions. Ils sont dans une catégorie à part et maintenant nous devons comprendre pourquoi nous étions mieux ici et j’espère que cela suivra dans les prochaines courses. »
« Cela parle de beaucoup de choses, pas seulement du côté du moteur mais aussi du côté du châssis, mais il ne faut pas se laisser tromper. Nous avons pris un excellent départ avec les deux voitures. Elles ont parfaitement roulé, mais nous aurions toujours le rythme ne peut pas. » Si le DRS fonctionne, le train Red Bull est tout simplement trop rapide. »