George Russell estime que le Grand Prix de Hongrie aurait servi sa stratégie si la pluie menaçante était arrivée au départ de la course de Formule 1 comme prévu.
Le pilote Mercedes, parti de sa première pole position en Formule 1, a choisi de débuter la course hongroise en pneus tendres, tandis que les Ferrari juste derrière lui ont choisi les pneus médiums.
Alors qu’une forte averse est annoncée pour le début de la course, Russell dit s’être « frotté les mains » pour profiter des pneus tendres, mieux adaptés aux conditions glissantes.
Max Verstappen « tout simplement trop rapide » pour Mercedes
Mais alors que la pluie diminuait et ne se matérialisait finalement pas, il a été tenu en échec par les Ferrari et contraint de s’arrêter plus tôt, le laissant plus tard dans la course avec des pneus moyens plus anciens et sans aucune chance contre son coéquipier Lewis Hamilton.
« Dès le départ, il était clair que ça allait être un après-midi difficile car il y avait de la pluie dans l’air tout le temps. Normalement, quand vous êtes en pole et qu’il pleut, vous n’êtes pas content, mais j’étais sur les pneus tendres. Je me frottais les mains quand j’étais absent », explique Russell, qui a terminé troisième.
« J’ai pris un très bon départ et les quatre premiers tours ont été très bons aussi, ce qui m’a donné un avantage sur Carlos. [Sainz] pourrait s’étendre à trois secondes. »
George Russell: Hamilton « avait un bien meilleur rythme à la fin »
« Malheureusement, il a ensuite cessé de pleuvoir, donc les pneus moyens se sont améliorés. Mais nous avons tout de même fait un bon premier relais. Nous nous sommes ensuite arrêtés tôt les deux fois pour récupérer Max. [Verstappen] et pour couvrir les Ferrari, mais au final Max a été trop rapide pour nous aujourd’hui. »
« Cela nous a mis dans une position très délicate lors du dernier relais avec les pneus médiums. J’avais un peu de mal et mon ingénieur a dit qu’il restait 25 tours à faire et il a commencé à pleuvoir et les températures ont chuté », selon Russell.
Après avoir été dépassé par Verstappen lors du deuxième arrêt au stand, Russell a également dû céder la deuxième position à son coéquipier Mercedes Lewis Hamilton, qui roulait en pneus tendres dans le dernier relais.
« Lewis a fait un travail fantastique et avait un bien meilleur rythme à la fin. Il a également eu un relais intermédiaire très solide », a déclaré Russell. « Je pense qu’en tant qu’équipe, nous pouvons être très fiers. Nous avons tout fait correctement pour nous deux et en tant qu’équipe, nous devons nous donner les meilleures chances de nous battre pour la victoire. Malheureusement, cela ne s’est pas déroulé selon nos attentes aujourd’hui, mais en tant qu’équipe, nous avons tout fait correctement. »
Wolff, le patron de l’équipe Mercedes : Russell est un champion
Ce n’était pas tout à fait suffisant avec la première victoire en Formule 1, mais le patron de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a fait l’éloge de Russell : « George est un champion à venir et il était dans toutes les catégories juniors et en Formule 3 et Formule 2 un champion en tant que recrue, et nous ne l’aurions jamais mis dans une Mercedes si nous n’avions pas cru qu’il pouvait être un futur champion du monde. »
Son cinquième podium de la saison a permis à Russell de se hisser à la quatrième place du classement des pilotes, deux points devant Carlos Sainz. L’écart avec le leader du championnat Verstappen est désormais de 100 points.