Rugby, Ryan Jones et démence sénile : "Mon monde s’effondre"

De notre correspondant Davide Chinellato

17 juillet
– LONDRES

« J’ai vécu 15 ans en tant que super-héros. Et je ne le suis pas. Maintenant, mon monde s’effondre. » Ryan Jones, 41 ans, était une légende du rugby, capitaine du Pays de Galles qui en 2008 et 2012 a fait le Grand Chelem, c’est-à-dire en remportant les Six Nations sans perdre un seul match. Ce super-héros du ballon ovale est désormais aux prises avec les premiers signes de démence et de lésions cérébrales traumatiques chroniques qui l’ont poussé à engager une action en justice contre la fédération mondiale et celles d’Angleterre et du Pays de Galles. Le sien, lui ont-ils dit, est l’un des pires cas que les experts aient vus. Et maintenant, Jones sent que la vie lui échappe. « J’ai peur – a-t-il admis dans une interview au Sunday Times -, parce que j’ai trois enfants et un fils adoptif et que je veux être le meilleur père du monde. Au lieu de cela, je ne sais pas ce que l’avenir me réserve pour moi ».

la maladie

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Né à Newport, Pays de Galles le 13 mars 1981, gardien de but de football avant de tomber amoureux du rugby, Jones a fait 75 apparitions pour l’équipe nationale du Pays de Galles de 2004 à 2014, remportant les 6 Nations pour la première fois en 2005 puis en tant que capitaine en 2008 et 2012 jusqu’à sa retraite en 2014. Il avait arrêté le rugby en 2015, a dû faire face à une dépression, de légère à actuelle comme premier symptôme de la maladie qui bouleverse sa vie. « Je suis le produit d’un environnement dans lequel seuls le processus et la performance comptent – a-t-il déclaré au Sunday Times -. Mais je veux juste vivre une vie heureuse, saine et normale, mais cette possibilité m’a été enlevée et ce n’est pas Je n’y peux rien. Je suis terrifié parce que je ne sais pas si dans deux ans je serai encore en moi, si je serai absent une semaine ou pour toujours. C’est la peur que j’ai à vivre avec, celui qui ne me quittera jamais. Et c’est difficile parce que chaque fois que la maladie frappe, elle laisse des traces : chaque relation que je ruine, chaque relation que je néglige, rend tout encore plus difficile. Je ne sais pas comment gérer tout cela, comment guérir, comment gagner. »

contre le rugby

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Jones dit qu’il ne changerait pas ce qu’il a vécu, ce rêve qui l’a amené à devenir capitaine du Pays de Galles, à devenir ce super-héros qu’il ne se sent plus. Mais il a choisi d’avoir poursuivi les gouvernements du rugby mondial pour s’assurer que ce qui lui est arrivé n’arrive pas aux autres. « C’est comme s’ils marchaient les yeux fermés dans une situation catastrophique, sans rien faire pour l’éviter », a déclaré Jones. World Rugby, le gouvernement mondial du sport du ballon ovale, a confié sa réponse dans un communiqué, sans se prononcer spécifiquement sur le cas de l’ancien capitaine gallois. « Nous voulons prendre soin de chaque membre de la famille du rugby et essayer par tous les moyens d’aider nos joueurs, motivés par un engagement clair à faire de notre sport le sport qui se soucie le plus de la santé de ses athlètes. Nous continuerons à faites-le. Prenez soin de nos joueurs d’hier et d’aujourd’hui, car le rugby est un sport sain avec des bienfaits évidents pour la santé. Nous ne quittons pas notre famille simplement parce que nous avons arrêté de jouer. »