Sébastien Ogier (Toyota) continue de diriger le Rallye Monte-Carlo, l’ouverture de la saison du Championnat du Monde des Rallyes (WRC) 2023 à l’approche de la dernière journée, mais est sous la pression de son coéquipier Kalle Rovanperä. Auteur d’un record sans faute sur la 14e étape disputée dans le noir en fin de journée, le champion du monde en titre a réduit son écart à 16 secondes.
Sur l’étape « Ubraye – Entrevaux 2 » longue de 21,78 kilomètres, Ogier était 9,8 secondes plus lent. Néanmoins, le Français s’est détendu ensuite sur ‘WRC All live’ : « Je pense que ça devrait le faire. C’était l’étape la plus dangereuse pour les crevaisons, donc j’y suis allé doucement et je suis content que l’étape soit finie maintenant. »
L’écart de Rovanperä avec la première place est aussi grand que son avantage sur Thierry Neuville (Hyundai), troisième. Le Belge a donné un signe de vie à Hyundai samedi après-midi avec les meilleurs temps sur les spéciales 12 et 13.
Duel serré Sordo contre Lappi
Elfyn Evans (Toyota) quatrième a augmenté son avance sur Ott Tänak (Ford) à 40,8 secondes. L’Estonien a également été freiné dans l’après-midi par une direction assistée qui ne fonctionnait pas parfaitement. Le sixième reste Takamoto Katsuta (Toyota).
Dans le duel pour la septième place au général, les deux pilotes Hyundai Dani Sordo et Esapekka Lappi ne sont séparés que de 2,6 secondes. Lors de la douzième spéciale, Lappi a d’abord perdu plus de 20 secondes sur son coéquipier à cause d’une crevaison. Lors de la 14e étape, Sordo a ensuite perdu 17,8 secondes sur Lappi.
« J’ai juste essayé de passer l’étape parce que nous étions vraiment mauvais toute la journée. Cela ne sert à rien de risquer quoi que ce soit la nuit », a déclaré Sordo à ‘WRC All live’. L’Espagnol mécontent avait précédemment parlé d’un « problème entre le volant et le siège » et s’entendait de lui-même.
Quatre épreuves spéciales le dernier jour
Malgré une crevaison sur la dernière spéciale du jour, Nikolai Gryasin (Skoda) est toujours à la neuvième place du général et est donc en bonne voie pour la victoire au classement WRC2. Son premier poursuivant Yohan Rossel (Citroën) complète le top 10.
A l’issue du Rallye de Monte-Carlo, quatre épreuves spéciales sur un total de 67,88 kilomètres attendent les équipages.
Classement intermédiaire après 14/18 épreuves spéciales (top 10) :
01. Sébastien Ogier (Toyota) – 2:27:11.5 heures 02. Kalle Rovanperäa (Toyota) +16.0 secondes 03. Thierry Neuville (Hyundai) +32.0 secondes 04. Elfyn Evans (Toyota) +56.5 05 Ott Tänak (Ford) + 1:37.3 minutes 06. Takamoto Katsuta (Toyota) +2:15.7 07. Dani Sordo (Hyundai) +3:08.8 08. Esapekka Lappi (Hyundai) +3:11 .4 09. Nikolai Gryasin (Skoda) +8:06.1 10. Yohan Rossel (Citroën) +8:21.3