Après que le pilote Toyota Kalle Rovanperä a de nouveau dominé dans des conditions difficiles le week-end dernier au Rallye d’Estonie, septième manche du Championnat du monde des rallyes 2022, et a déjà décroché sa cinquième victoire de la saison, son chef d’équipe Jari-Matti Latvala se dirige doucement vers les superlatifs. pour son protégé de 21 ans.
« Avec toutes les surprises que Kalle nous apporte, je suis lentement à court de mots », déclare Latvala. « Encore une fois, Kalle a été phénoménal dans des conditions difficiles à extrêmes. Je ne sais pas d’où il tient ça, mais quand les conditions sont difficiles, il vient d’une autre planète. »
Un an après sa première victoire au même endroit, Rovanperä est monté pour la septième fois sur la plus haute marche du podium en Estonie – après une nouvelle performance de champion du monde. Après un départ prudent, Rovanperä a pris les devants vendredi après-midi et s’est progressivement éloigné de son coéquipier plus expérimenté Elfyn Evans.
Dans une ligue à part à la Power Stage
« La première victoire est toujours quelque chose de spécial, mais j’ai acquis beaucoup d’expérience depuis l’année dernière », se souvient Rovanperä. « Nous nous sentons plus à l’aise dans la voiture et nous contrôlons un peu mieux tout. »
« Nous étions la première voiture sur la piste et le vendredi matin a été la seule boucle où nous n’avons pas pu suivre le rythme. Après cela, nous avons pu suivre tout le temps et nous l’avons bien maîtrisé », explique le jeune Finlandais. .
Si bien maîtrisé que Rovanperä n’a pas remporté la victoire dans la dernière étape de puissance, qui, comme certaines parties du rallye, a été caractérisée par de fortes averses de pluie, mais a réussi à chasser les cinq points supplémentaires.
La victoire du titre pour Latvala « une question de temps »
« Nous avons vraiment attaqué sur la Power Stage. Vous pouvez voir la différence avec ce temps », déclare Rovanperä. « J’ai essayé de pousser mais en même temps, je suis resté prudent. Conduire était amusant. » Le résultat a été une sorte d’humiliation des concurrents. Sur l’étape « Kambja 2 » de 15,95 kilomètres, Rovanperä était 22,4 secondes plus rapide que le deuxième Evans le plus rapide.
Dans la course au championnat du monde, Rovanperä n’est visible qu’aux jumelles après sa cinquième victoire lors du septième rallye. Son avance sur Thierry Neuville (Hyundai) est de 83 points. « En gros, s’il continue comme ça, ce n’est qu’une question de temps avant qu’il ne remporte le championnat », a déclaré Latvala.
Rovanperä serait alors de loin le plus jeune champion du monde de l’histoire à 21 ou 22 ans. Jusqu’à présent, ce record est détenu par Colin McRae, qui avait déjà 27 ans lorsqu’il a remporté le titre en 1995.
Cependant, le patron de l’équipe Latvala prévient : « Mais nous avons vu dans le passé que des championnats qui semblaient avoir été gagnés à mi-parcours de la saison étaient perdus à la toute fin. Nous devons être réalistes. » Mais Latvala le sait aussi : « Il n’a plus besoin de gagner des rallyes pour s’assurer le championnat. Tout est entre ses mains. »