MAÏNZ (dpa-AFX) – Sur la voie d’une production plus respectueuse du climat, le fabricant de verre spécial Schott mise avant tout sur l’électrification et poursuit son projet pilote avec la première cuve de fusion électrique de grand format. Selon l’entreprise de Mayence, après des tests à plus petite échelle, l’achat de pièces détachées pour cette baignoire est désormais en cours, qui doit être installée sur le site de Mitterteich, en Bavière, d’ici 2026.
En 2026, une opération pilote est prévue pendant un an avant le début de la production régulière de verre pour l’industrie pharmaceutique, a expliqué Michael Hahn, responsable de la recherche sur les fonderies chez Schott, à Mayence. Selon ses propres informations, l’entreprise investit au total environ 40 millions d’euros dans le projet pilote. Un financement d’un montant total de 14,8 millions d’euros provient du ministère fédéral de l’Économie et de l’UE.
Schott s’est fixé pour objectif de devenir climatiquement neutre d’ici 2030. La production de verre spécial dans d’immenses cuves de fusion est très gourmande en énergie : des températures allant jusqu’à 1 700 degrés sont nécessaires. Dans le même temps, ces processus de fusion doivent être contrôlés et stables afin que, par exemple, aucune petite bulle ne se forme qui rende le verre inutilisable.
Lors de la production de verre pour l’industrie pharmaceutique, comme à Mitterteich, Schott estime qu’il est possible d’économiser environ 80 pour cent des émissions de gaz à effet de serre en passant du gaz naturel à l’électricité. Avec le verre dit aluminosilicate, encore plus complexe à traiter – on le trouve dans les surfaces de cuisson en vitrocéramique que Schott produit sous la marque Ceran – selon Schott, une part d’énergie électrique de 60 pour cent est probablement possible.
Des expérimentations sont actuellement en cours pour électrifier ce type de verre ; la prochaine étape sera également de le transférer dans des systèmes industriels à grande échelle. Cependant, Schott ne pourra pas se passer complètement du gaz naturel à l’avenir, car certains processus de traitement ne peuvent tout simplement pas être réalisés autrement, comme l’explique Hahn. Lorsque les granules de verre fondent, des gaz sont créés qui pourraient rester piégés dans la masse. Il faudrait les réaliser, qui ne fonctionnent qu’au gaz.
Des tests approfondis sont nécessaires pour l’électrification, car le chauffage d’une cuve de fusion à l’électricité est complètement différent de ce qu’il était auparavant avec le gaz naturel, comme l’a expliqué Hahn. L’espace au-dessus est actuellement chauffé à l’aide de brûleurs positionnés horizontalement au-dessus du bassin avec les granulés de verre à fondre. Les cuves de fusion électriques, quant à elles, utilisent des électrodes qui sont insérées directement dans le matériau en verre et le chauffent de manière beaucoup plus ciblée.
Outre l’électricité, Schott mise également sur l’hydrogène pour parvenir à une production moins dommageable pour le climat. Des tests ont déjà été effectués dans lesquels de l’hydrogène était ajouté au verre fondu dans des proportions variables allant jusqu’à 100 pour cent. D’autres tests sur des cuves de fusion à l’échelle industrielle suivront l’année prochaine. Cependant, les tests ont jusqu’à présent été effectués avec de l’hydrogène gris issu de combustibles fossiles car, selon Schott, l’hydrogène vert produit avec de l’électricité verte n’est pas suffisamment disponible.
En principe, l’utilisation de l’électricité est toujours plus judicieuse sur le plan énergétique que celle de l’hydrogène, a déclaré Hahn. Nous recherchons toujours quels processus peuvent être électrifiés. Si cela ne fonctionne pas, par exemple parce que le matériau utilisé ne le supporte pas, l’utilisation de l’hydrogène sera étudiée. En fin de compte, il sera possible à l’avenir de produire la même quantité de verre dans des usines plus petites avec moins d’énergie qu’auparavant, a-t-il expliqué. Si les cuves de fusion avaient actuellement la taille d’une piscine, les successeurs électrifiés ne seraient alors que deux fois moins grands pour la même puissance de production.
La transformation vers une production plus respectueuse du climat nécessite également des prix de l’énergie compétitifs, quels que soient tous les efforts déployés au niveau de l’entreprise, a souligné Jens Schulte, membre du conseil d’administration de Schott. Ces prix se situeraient dans une fourchette de 4 à 6 cents par kilowattheure. Cela permettrait d’économiser un montant à deux chiffres en millions. La condition préalable à cela est cependant que l’industrie de Schott figure sur la liste des industries qui bénéficient d’une compensation des prix de l’électricité – ce n’est pas encore le cas./chs/DP/ngu