WASHINGTON (dpa-AFX) – Le secrétaire d’Etat américain Antony Blinken s’est entretenu avec son homologue russe Sergueï Lavrov pour la première fois depuis le début de la guerre en Ukraine. Vendredi matin (heure locale), il y a eu une “conversation ouverte et directe” sur une offre de libération de la basketteuse américaine Brittney Griner, emprisonnée en Russie, et du citoyen américain Paul Whelan, a déclaré Blinken à Washington. “J’ai exhorté le Kremlin à accepter la proposition substantielle que nous (…) avons faite.” Le ministère russe des Affaires étrangères a confirmé l’appel téléphonique entre les deux chefs de la diplomatie.
Le gouvernement américain a annoncé mercredi qu’il avait fait une offre à la Russie pour libérer les deux citoyens américains. Cependant, elle n’a fourni aucun détail sur la proposition. Blinken avait également déclaré qu’il souhaitait parler à Lavrov à ce sujet et qu’il avait déposé une offre il y a des semaines pour obtenir la libération de Griner et Whelan.
La décision sur l’offre n’a pas été facile, a déclaré le directeur des communications du Conseil de sécurité nationale, John Kirby. Les médias avaient précédemment rapporté qu’un échange de prisonniers avec le marchand d’armes russe emprisonné aux États-Unis Viktor Bout faisait partie de l’offre. Depuis des années, Moscou demande l’extradition de l’ancien officier soviétique qui aurait équipé illégalement d’armes les régimes et les rebelles de nombreux pays. Bout était notoire comme le « marchand de la mort ».
Lavrov s’était déclaré prêt à parler à son collègue américain Blinken d’un échange de prisonniers et de la reprise des exportations de céréales ukrainiennes. Blinken a également souligné que Lavrov avait clairement indiqué que les États-Unis n’accepteraient pas les projets russes d’annexer davantage de territoires à l’Ukraine. “Le monde ne reconnaîtra pas les annexions. Nous imposerons des coûts supplémentaires importants à la Russie si elle poursuit ses plans”, a déclaré Blinken. Selon le ministère russe des Affaires étrangères, Lavrov s’est plaint lors de l’appel que les armes lourdes occidentales fournies à l’Ukraine tuaient des enfants dans la zone de guerre.
La basketteuse américaine Brittney Griner a été arrêtée à l’aéroport Sheremetyevo de Moscou le 17 février pour une infraction liée à la drogue. Lors de l’enregistrement de ses bagages en février, elle aurait eu avec elle des soi-disant cartouches de vapotage et une petite quantité d’huile de hasch. Griner a reconnu sa culpabilité, mais s’est défendue devant le tribunal mercredi, affirmant qu’elle avait utilisé de la marijuana médicale comme analgésique en consultation avec son médecin et qu’elle n’avait aucune intention de “violer une loi de la Fédération de Russie”.
Le gouvernement américain critique le fait que Griner est détenu injustement. Moscou rejette l’accusation selon laquelle le procès contre Griner était politiquement motivé. Les relations entre les deux pays avaient déjà éclaté avant le début de la guerre d’agression russe contre l’Ukraine, et depuis lors, elles se sont à nouveau considérablement détériorées.
Paul Whelan, qui a plusieurs nationalités, a été arrêté en Russie en décembre 2018 et accusé d’espionnage. Il aurait reçu des informations secrètes sur un support de données en Russie. En juin 2020, il a été condamné à 16 ans de prison avec possibilité de séjour en camp de travail. Whelan a critiqué le processus comme une mise en scène politique.
En avril, les États-Unis et la Russie ont étonnamment échangé des prisonniers au milieu de la guerre d’Ukraine. A l’aéroport d’Ankara, la capitale turque, le Russe Konstantin Yaroshenko a été échangé contre l’Américain Trevor Reed. Au vu des fronts durcis entre Washington et Moscou, l’évolution était particulièrement inattendue à l’époque./nau/DP/he