Il y a quelques semaines, Valentino Rossi a été présenté comme membre de l’équipe de pilotes d’usine BMW. Dans ce rôle, le nonuple champion du monde de motos participera à la prochaine année de course 2023, surtout dans le GT World Challenge (GTWC), auquel il a déjà participé en 2022 (à l’époque avec Audi).
De plus, dans quelques semaines (du 3 au 5 février), Rossi disputera pour la première fois les mythiques 12 Heures de Bathurst, qui font partie de l’Intercontinental GT Challenge (IGTC). À la fois dans le GTWC et dans l’apparition de l’IGTC, Rossi conduit une BMW M4 GT3 alignée par WRT avec Augusto Farfus et Maxime Martin.
Et maintenant, BMW révèle qu’un test dans le tout nouveau prototype du Mans, le BMW M Hybrid V8 construit selon la réglementation LMDh, est même prévu pour Rossi à moyen terme. Cela fera ses débuts en course dans la catégorie GTP lors de la saison 2023 de la série de voitures de sport américaines IMSA, qui débutera avec les 24h de Daytona fin janvier.
« Nous prévoyons de lui donner la chance de faire l’expérience d’une grande voiture comme le pilote GTP », déclare Andreas Roos, directeur de BMW Motorsport, à propos de Rossi et, en ce qui concerne les véhicules, souligne : « La voiture GT3 est une belle voiture, mais GTP, bien sûr, c’est un niveau complètement différent. »
Cependant, selon Roos, Rossi devra attendre encore un peu avant de pouvoir piloter la M Hybrid V8. « Si cela se produit cette année, alors certainement plus tard dans l’année. En ce moment, nous avons tous assez à faire pour nous préparer au mieux », déclare le patron de BMW Motorsport, évoquant le grand défi LMDh.
Des courses sont-elles même envisageables pour Rossi ?
Le pilote LMDh de BMW sera aligné par l’équipe Rahal (RLL) lors de la saison IMSA 2023. L’année suivante, 2024, la voiture de sport participera également au Championnat du monde d’endurance (WEC) sous la direction du WRT. Comme on le sait, WRT est l’équipe pour laquelle Rossi pilote depuis 2022 – initialement avec Audi et depuis le début de l’année avec BMW.
Est-il même possible pour Rossi de courir pour le WRT dans la BMW M Hybrid V8 à l’avenir ? La superstar du MotoGP lui-même a souligné à plusieurs reprises dans le passé que c’était son grand rêve de participer aux légendaires 24 Heures du Mans. Pour l’année 2023, alors que la classique longue distance fête ses 100 ans, Rossi ne s’y attend pas encore.
Dans la planification personnelle de Rossi, 2024 serait le plus tôt possible pour un départ au Mans. Cela s’alignerait sur le programme du WRT au Mans avec la BMW M Hybrid V8. Le patron de BMW Motorsport, Roos, ne veut pas penser aussi loin pour le moment, mais n’exclut pas complètement que Rossi soit autorisé à conduire la voiture LMDh en course.
« Puisqu’il n’a jamais conduit une voiture comme celle-ci, nous devons d’abord le laisser conduire pour voir comment il s’entend avec la voiture et ce qu’il en pense. Il y aura des tests et ensuite nous verrons quelles autres étapes nous pouvons franchir. » « , dit Roos.