Ronnie O’Sullivan a vu sa candidature pour un huitième succès au Championnat du Royaume-Uni se terminer de manière humiliante par Ding Junhui hier.
Le Rocket a été blanchi 6-0 par le triple vainqueur Ding au Barbican Center de York – la première fois que le numéro 1 mondial a été tenu à l’écart du tableau de bord dans les trois tournois majeurs du snooker.
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Le champion du monde en titre et septuple O’Sullivan, qui aura 47 ans en quinze jours, a été écrasé par le No38 mondial rajeuni Ding qui l’a battu pour la dernière fois dans cette épreuve il y a trois ans en route vers le titre.
C’était le dernier des 14 titres de classement de Ding, et il avait perdu ses sept rencontres précédentes avec O’Sullivan.
O’Sullivan a tenté d’ignorer la nature sans précédent de la défaite – et a fait l’éloge de Ding.
Il a dit : « Aujourd’hui était un de ces jours. Mais ça va vraiment ruiner ma carrière celui-là, n’est-ce pas ?
«Je suis à ce jeu depuis 30 ans et j’ai pris quelques coups en cours de route. Cela n’a pas d’importance – tout est gelé de nos jours.
« Ding a joué fantastiquement bien, et j’aimerais qu’il puisse jouer comme ça plus longtemps. C’est un acte de classe, un joueur fantastique et tellement bon pour le jeu.
« J’aimerais le voir gagner maintenant, et je lui ai dit cela après – faire le travail. »
« Nous sommes tous des fans de Ding, ce serait bien de le voir gagner.
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«Il est classé là où il se trouve, n ° 38 ou autre, car il a du mal dans certains de ces centres de loisirs à être coincé sur des tables extérieures. C’est très difficile.
« Les vrais joueurs de classe profitent d’une occasion comme celle-ci pour tirer le meilleur d’eux-mêmes et c’est difficile car il n’y a pas beaucoup de ces événements. La plupart d’entre eux sont dans des centres de loisirs.
« Si vous mettez un joueur de classe à la table huit dans un parking avec trois personnes qui regardent, c’est ce que vous obtenez. Vous ne mettez pas une course de classe
« Je savais que dès que quelqu’un jouait bien contre moi, il allait probablement me battre – donc je ne suis pas si surpris et je ne peux pas me plaindre. J’ai fait un bon parcours. »
O’Sullivan est le plus jeune joueur à avoir remporté le Royaume-Uni à 17 ans – et s’il l’avait encore gagné cette année, il serait également devenu le plus âgé.
L’ancien No1 mondial Ding, 35 ans, a déclaré : « Je suis très surpris par le score. Même lorsque vous êtes 3-0 et 4-0 contre Ronnie, vous vous attendez à ce qu’il revienne en force, comme il l’a fait contre moi auparavant.
La dernière fois que je l’ai battu, c’était ici et j’ai remporté le titre, alors j’espère que la même chose se produira cette année.
Ding Junhui
« J’étais donc ravi d’avoir la première chance et de bien marquer dans les deux cadres après l’intervalle alors que j’avais une avance de 4-0. C’est ma plus grande victoire en termes de marge sur lui – et je m’en souviendrai aujourd’hui.
« La dernière fois que je l’ai battu, c’était ici et j’ai remporté le titre, alors j’espère que la même chose se produira cette année. Il y a eu une vraie bagarre pour les deux premiers cadres, avec de nombreux ratés de part et d’autre.
«Mais après cela, j’ai juste essayé de me rappeler comment j’avais joué lors des deux premiers tours, et j’ai très bien joué et marqué lors des quatre derniers cadres.
«J’ai également eu un peu de chance avec le coup rouge dans le quatrième cadre, mais parfois vous en avez besoin contre Ronnie.
« Et j’ai eu un grand soutien cette semaine, beaucoup d’étudiants chinois de York et d’autres universités sont venus m’encourager. »
Après avoir bordé les deux premiers cadres de scrappier, Ding a posé son pied, faisant des pauses de 88, 94, 87 et terminant avec un élan et un dégagement de 131.
Ding a remporté ce titre pour la première fois à l’âge de 18 ans en 2005 lorsqu’il a battu Steve Davis en finale.