RONNIE O’SULLIVAN a présenté un spectacle passionnant de CINQ SIÈCLES pour regarder son ami et nouvelle star de l’UFC Paddy ‘The Baddy’ Pimblett.
Le Rocket a décroché un coup de grâce final sur le rival de la classe de 1992 Mark Williams pour une victoire classique 10-9 à Llandudno qui organise une demi-finale du championnat du Tour contre Neil Robertson.
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La paire de snooker poids lourds s’est battue toute la journée au Venue Cymru, mais c’est le sextuple champion du monde O’Sullivan, 46 ans, qui a mis son rival sur la toile.
Et l’un des meilleurs matchs de la saison a été doublé par le poids léger de Liverpool MMA Pimblett, 27 ans, fraîchement sorti de sa récente grande victoire contre Rodrigo Vargas à l’O2 Arena.
Dans un concours qui avait tout, il y a même eu un incident « Fart-gate » dans l’image 16 alors qu’O’Sullivan accusait l’arbitre Leo Scullion d’avoir brisé le vent à côté de lui.
Mais le sextuple champion du monde, qui redeviendra N1 mondial après cet événement, est toujours en course pour un deuxième titre dans ce tournoi réservé aux huit joueurs les plus performants de la campagne.
O’Sullivan a déclaré: «Mon score était correct ce soir et j’étais simplement heureux d’avoir une chance dans le cadre décisif. Le long rempotage de Mark a été incroyable tout le match, il n’en a pas raté un seul.
« J’avais du mal dans ce domaine et cela met beaucoup de pression sur le reste de votre jeu. Neil Robertson devra en faire pour battre cela en demi-finale.
« C’est difficile de juger de vos performances, mais je ne voulais pas rentrer chez moi demain. Même si j’avais perdu, je serais peut-être resté, j’aurais fait quelques courses et mangé un peu.
Pour Williams, il y avait plus que la déception familière. Il n’a pas battu O’Sullivan dans un match en deux sessions depuis 22 ans, et une seule fois dans une épreuve de classement sur 20 saisons.
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Williams a déclaré: « C’était un super match auquel participer – mais Ronnie doit vraiment me détester. Il joue toujours comme ça à chaque fois que nous nous affrontons.
« J’aurais peut-être dû gagner celui-là, mais je n’ai pas dépassé la ligne… c’est peut-être pour ça que je n’ai jamais pu le battre. »
C’était un 49e rencontre carrière entre joueurs dans la trentainee saison en tournée, et la foule bondée a fait une immense ovation au duo.
Et il ne fallut pas longtemps avant que les joueurs avec 107 titres professionnels entre eux commencent à adopter le style. Après s’être échauffé avec un 56, le Rocket a réussi des efforts de 84 et un record du tournoi de 131 pour mener 3-1.
Malgré une autre tonne du pro d’Essex, Williams a creusé et des pauses de 58, 52 et 92 l’ont vu revenir à 4-3 à la dérive.
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Mais O’Sullivan a terminé la séance avec deux sans faute après une course de 89 – et la star a échangé des siècles et de grosses pauses comme des boxeurs poids lourds dans la soirée pour laisser le score de 7-5 au n°2 mondial.
Des pauses vitales de 50 et 51 ont vu Williams égaliser les choses à 7-7, seulement pour inciter son adversaire à produire un quatrième siècle de la journée – un effort de 106.
L’image 16 a vu O’Sullivan causer une puanteur en accusant l’arbitre Leo Scullion de briser le vent à côté de lui. Williams a ignoré l’incident et est arrivé en sentant les roses pour porter le score à 8-8.
Century break No5 a mis le Rocket au bord du gouffre, mais après un 18 incroyablement tendue cadre Williams l’a entaillé sur le rose pour forcer le décideur.