Romy Madley Croft, chanteuse de The xx, est la dernière membre du trio à sortir seul un album. Il y a d’abord eu « In Color » (2015) de Jamie xx, puis « Hideous Bastard » (2022) d’Oliver Sim, et en 2023, il est temps d’écouter « Mid Air » de Romy. Une œuvre de pop dansante, influencée par la danse et la transe des années 2000, dans laquelle Romy s’est consacrée comme jamais auparavant, non seulement dans l’aspect musical, mais aussi – et surtout – dans les paroles, les histoires les plus personnelles que vous ayez. écrit.
À la mi-juin, j’ai l’occasion de rencontrer personnellement Romy à la cafétéria d’un hôtel à Barcelone. Romy est aussi timide qu’elle le paraît dans ses chansons et parle avec cette voix douce et tranquille qui la caractérise, ainsi qu’avec une éducation très britannique. On parle de la genèse de ‘Mid Air’, de ses influences, du travail indispensable de Fred encore et de Stuart Price et aussi des thèmes qui traversent leur album, de l’amour à l’identité queer en passant par le chagrin.
L’année dernière, vous avez été l’une des premières personnes à jouer « Break My Soul » de Beyoncé.
Ouais! Il a joué un remix fait par moi. J’ai pris l’a cappella de Beyoncé et je l’ai mélangé avec la base de ‘Loud Places’ de The xx, mais pas la chanson originale, mais le remix de John Talabot. J’aime Beyoncé, j’aime la pop, mais j’aime aussi la danse, et quand les deux mondes se connectent, je passe un bon moment.
J’allais vous poser des questions avant sur les remix, mais je vais le faire maintenant : les albums de remix sont devenus à la mode. « Mid Air » est un album de danse. Aimeriez-vous le remixer ?
Oui définitivement. Tous les singles que j’ai sortis de « Mid Air » ont reçu leur propre remix. C’est un monde qui me motive. Pour cet album, j’ai eu l’opportunité de travailler avec des producteurs que j’admire et pouvoir écouter leur travail – sur les chansons que j’ai écrites – a été passionnant. Au xx on l’adore aussi. Le label de John Talabot a sorti un EP de remixes de The xx que j’ai adoré.
L’album a été annoncé en 2020. Une chanson, « Weightless », aussi, mais elle n’est jamais sortie. Ce qui s’est passé?
Finir l’album m’a pris plus de temps que prévu. Quand je l’ai annoncé, j’avais écrit pas mal de chansons. Puis Fred et moi nous sommes rencontrés à nouveau et avons commencé à travailler ensemble. Je lui ai montré les chansons pop et dance inspirantes qui m’inspiraient à l’époque et il a vraiment connecté. La musique que nous avons faite ensemble sonnait comme ça et c’est comme ça que ça sonne sur le disque.
Mais je pense qu’à cette époque, je gagnais encore en confiance en moi. Je n’étais pas sûr que ce soit mon son. Je me découvrais. J’ai apporté les chansons à d’autres producteurs, nous avons essayé différentes versions, nous avons collaboré avec différents artistes, mais j’ai réalisé que les versions originales étaient vraiment les bonnes. Parfois, la première chose que l’on fait s’avère être la meilleure. Ainsi, avec l’aide de Stuart Price, Fred et moi avons terminé les chansons que nous avions initialement écrites. C’est pour ça que l’album a mis du temps à sortir, parce que j’étais comme en voyage, à la découverte de moi-même.
Les chansons ont-elles beaucoup changé ?
« Weightless » a connu environ 20 versions, dans des styles différents. D’autres sonnaient trop comme un remix parce que je travaillais avec des producteurs électroniques de club plus classiques. Ils n’avaient pas l’air aussi pop que je le souhaitais. Mais maintenant, ce qui est bien, c’est que les versions que j’ai faites avec d’autres producteurs peuvent être des remixes.
Pourquoi avez-vous laissé de côté « à vie » ?
Quand j’ai annoncé l’album, les gens m’ont demandé la même chose (rires) : pour moi, « Lifetime » représentait un moment à part entière. Je l’ai sorti en 2020, pendant la pandémie, et il évoquait ce sentiment de manquer des clubs, de sortir et de se connecter avec d’autres personnes. Je n’arrive pas à croire à la longévité de cette chanson, mais l’idée a toujours été d’en faire une sortie unique.
Qu’est-ce que ça fait d’être devant son propre projet et non dans un groupe, pour la première fois ?
Je suis un peu nerveux mais excité en même temps. J’aime particulièrement pouvoir partager mon histoire personnelle et montrer la musique qui m’intéresse particulièrement. De plus, je suis une personne curieuse et j’aime faire des choses différentes. J’adore pouvoir travailler sur mon propre projet, puis revenir au xx et faire autre chose.
Comment Stuart Price s’est-il retrouvé sur le projet ?
L’un de mes albums préférés est « Confessions on a Dancefloor » de Madonna. Stuart Price l’a produit avec Madonna. Cet album est toujours sur ma playlist de référence. J’ai parlé avec des gens de mon label et ils m’ont suggéré de discuter avec lui. C’était pendant la pandémie, donc nous avons d’abord parlé sur Zoom, mais nous sommes très vite devenus amis. Je lui ai joué la musique que Fred et moi avions composée et il l’a vraiment aimé. Stuart nous a aidés à terminer beaucoup de chansons ; peut-être que Fred lancerait une idée et que Stuart nous aiderait à la terminer. Il y a deux chansons sur l’album produites par lui seul, d’autres sont de Fred seul, une de Jamie xx, et le reste est de Stuart, Fred et moi en même temps.
Avez-vous été particulièrement impliqué dans la production ?
Pour moi, c’est un processus d’apprentissage constant. J’apprends encore à utiliser Logic. Ce qui m’intéresse avant tout, c’est de travailler sur la structure et le déroulement des chansons. Par exemple, pour « Enjoy Your Life », Fred, Stuart et Jamie m’ont envoyé des idées très différentes, et j’ai pris sur moi de trouver comment les assembler toutes. Je n’ai jamais été aussi impliqué dans la production d’un album que pour celui-ci. Cependant, je sais quelles sont mes limites. J’ai beaucoup de chance de pouvoir à nouveau collaborer avec des producteurs comme Stuart Price ou Fred qui sont capables de recréer les sons que j’ai en tête et de rendre les chansons si bonnes.
‘Strong’ est la chanson de l’album la plus écoutée (n° : 26 millions sur Spotify). Je pense que c’est parce que le message n’est pas si courant dans la pop : « tu n’as pas besoin d’être si fort, tu n’es pas obligé de faire face à ça seul ». Comment le sujet se pose-t-il ?
Dans « Strong », je parle pour la première fois de la façon dont je gère la douleur de la perte. Le processus est compliqué et j’ai parfois réprimé mes propres émotions. J’ai écrit « Strong » pour me rappeler d’être plus ouvert avec mes émotions. L’une des inspirations a été mon cousin, qui a vécu la même chose que moi. Il est courant que, parce que nous ne voulons pas déranger les autres, nous ne communiquions pas ce qui nous arrive. Dans « Strong », j’ai aimé pouvoir combiner l’euphorie de transe de la chanson avec des paroles qui parlent d’émotions très profondes. Cela m’étonne qu’il se connecte autant avec les gens.
Êtes-vous attentif aux chiffres ?
Ils m’intéressent, le label m’a dit que ‘Strong’ marchait bien, mais je ne fais pas partie de ces gens obsédés par les chiffres. Cela me rend heureux que les gens se connectent autant avec une chanson dans laquelle je m’ouvre autant.
L’album est un hommage aux discothèques, mais aussi à l’époque où l’on sortait pour faire la fête. Quand as-tu commencé à sortir ensemble ?
J’ai grandi à Londres et j’ai vécu dans un quartier où je pouvais prendre le bus pour Soho. À l’âge de 16 ans, il entre dans les boîtes de nuit alors qu’il est mineur. Parfois, ils me demandaient mon âge, mais… eh bien, ils me laissaient entrer. J’étais ravi : j’étais un adolescent éprouvant ce sentiment de communauté que l’on ressent dans les boîtes de nuit. Je parle spécifiquement d’une discothèque queer à Londres appelée The Ghetto. Quand j’y suis allé, je me suis senti chez moi. J’étais libre d’explorer ma sexualité. La musique qu’ils jouaient a eu un grand impact sur moi, c’était une super dance pop et pleine de fête, mais sans la moindre ironie. Cela m’est resté.
De quelle musique parles-tu ? Dans « Mid Air », il semble y avoir des références à des choses comme Ian van Dahl ou Robert Miles.
Au Royaume-Uni, au début des années 2000, c’était la musique qui passait à la radio. La transe était la pop de l’époque. Je suis tombé amoureux de l’émotion et de la nostalgie qu’ils véhiculaient, mais quand je les écoute maintenant, je me rends compte que les productions étaient aussi incroyables.
Ce n’était pas une musique très appréciée des critiques, n’est-ce pas ? Ce n’était pas « cool ».
Exactement, mais j’adore ça. Je n’essaie pas d’être « cool » avec cet album, j’aime vraiment ces chansons, j’aime la façon dont elles sont écrites et le niveau d’émotion qu’elles sont capables de transmettre.
«Avec le XX, nous avions 20 ans, nous étions très introvertis et l’attention médiatique nous a assommés. « Nous nous sommes enfermés dans notre coquille et avons décidé de conserver une nouvelle vie privée en dehors du groupe. »
Vos chansons sont également très émouvantes, tant musicalement que lyriquement. Si vous écrivez une chanson et qu’elle ne vous touche pas, est-ce que vous la jetez ?
Oui, surtout musicalement. Par exemple, j’aime la techno, mais je préfère qu’elle ait de la mélodie ou du chant. Sinon, j’ai du mal à me connecter. Sur l’album, cette même émotion m’a inspiré pour écrire les chansons. Dans les paroles, j’essaie d’être aussi honnête que possible. Sur The xx, Oliver et moi avons toujours partagé une histoire. Dans les chansons, sa voix et la mienne coexistaient. Maintenant, je dois écrire toutes les paroles, tous les seconds couplets, terminer les chansons (rires).
Quand tu étais jeune, tu allais dans des clubs queer, et c’est là que tu t’es libéré, mais c’est maintenant que tu as commencé à utiliser des pronoms féminins dans tes paroles. Cela a été un processus.
Je sors du placard depuis l’âge de 15 ou 16 ans. C’est quelque chose que j’ai toujours trouvé important de partager avec ma famille et mes amis. Oliver est également gay et a commencé à s’ouvrir maintenant. Avec le xx, nous avions 20 ans, nous étions très introvertis et l’attention médiatique nous a assommés. Je pense que nous nous sommes enfermés dans notre coquille et avons décidé de maintenir une nouvelle vie privée en dehors du groupe. Je trouve inspirant que les artistes d’aujourd’hui soient ouvertement queer et visibles dans l’industrie. À ce moment-là, je n’avais pas assez confiance en moi et je n’étais pas sûr de ce qui pourrait arriver ; C’est triste mais j’avais le sentiment que peut-être que les gens, tout d’un coup, avec cette information, pourraient prendre notre musique différemment. Ou cela pourrait nous affecter d’une manière ou d’une autre.
Vous étiez très jeune et soudain super célèbre…
Maintenant que je suis plus âgée, j’aimerais être plus visible et impliquée dans les droits de la communauté LGBTQ+. Aidez davantage.
«Dans le mainstream, il me manquait des références auxquelles je m’identifiais»
Vos paroles contribuent à la normalisation des relations LGBTQ+.
J’aime que vous utilisiez le mot « normaliser » car c’est la meilleure façon de l’exprimer. Je veux simplement raconter mon histoire et que d’autres personnes l’entendent. Dans un certain style de musique, je normalise qu’une femme en aime une autre. Ce n’est même pas le thème principal de l’album, ni le concept, c’est une chose naturelle. Quand j’étais plus jeune, cela me faisait très plaisir de découvrir des histoires de ce type qui me représentaient et avec lesquelles je me sentais identifié. Ce type de représentation manquait dans le courant dominant et j’aime l’idée que les jeunes d’aujourd’hui ne ressentent pas cela.
Quand j’étais adolescente, l’idée de sortir du placard me mettait mal à l’aise.
Tout le monde n’est pas prêt à sortir, c’est une chose compliquée. Ma mère est décédée quand j’avais 11 ans et j’ai eu la chance de vivre avec un père qui me soutenait. Mon père était une personne très ouverte d’esprit, je me sentais très à l’aise avec lui et il voulait que j’aie confiance en moi. J’ai de la chance, mais tout le monde n’a pas cette chance.
Comment Beverly Glenn-Copeland est-elle arrivée à l’album ?
Avant la pandémie, j’étais à Stockholm avec Robyn et elle m’a invité à un concert. Je ne savais pas de qui ça venait mais, tu sais, je fais confiance à Robyn. Le concert était de Beverly Glenn-Copeland. Il a joué « La Vita » et quand il a chanté la phrase « Ma mère me dit : « Profite de ta vie » », j’ai trouvé ça si beau que j’ai commencé à pleurer. C’est une phrase très simple mais pour moi elle a un impact émotionnel très fort. Ce message m’a beaucoup inspiré et m’a inspiré « Enjoy Your Life ». Beverly est échantillonnée sur « Enjoy Your Life » et l’interlude « Mid Air » et devait être créditée en conséquence.
Qui aimerais-tu remixer tes chansons ?
Peggy Gou, j’adore ton single ‘Nanana’.