Rome : Xabi Alonso homme du tournant. Tous les secrets du Bayer Leverkusen

Une soudaine sensation de sérénité. Un peu un mélange entre espoir et prise de conscience. Le Bayer Leverkusen est soudainement devenu le club qui joue le football le plus intrigant et, en même temps, le plus fonctionnel d’Allemagne. Ceci bien qu’il n’ait remporté qu’un seul des 8 premiers matchs de la saison et deux des 12 premiers. La raison est simple : lors du treizième match de cette saison, quelque chose a changé qui a bouleversé l’équipe et le club, l’entraîneur.

Les adieux de Soane

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À la place de Gerardo Seoane est arrivé Xabi Alonso, et le monde a soudainement commencé à tourner dans la bonne direction. Celui espéré par les fans et voulu par les managers. L’entraîneur espagnol a également mis du temps, mais ensuite il a eu un impact : lors de ses 7 premiers matchs en tant qu’entraîneur « Aspirine », il n’a remporté qu’un seul match, l’équipe arrivant ainsi en novembre après avoir disputé 19 matchs, ne remportant que 3 fois les 3 points. Cela ressemblait au prélude d’une saison désastreuse, mais l’effet Xabi Alonso a commencé à apparaître : tout à coup, voici 5 coups sûrs d’affilée, tout à coup, voici le bon jeu et l’enthousiasme. Jusqu’à ce qu’il atteigne la demi-finale de la Ligue Europa qu’il jouera contre la Roma de Mourinho, avec qui Xabi Alonso a joué.

L’équipe

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Sous Xabi Alonso, Bayer est passé de la dix-septième à la sixième position du championnat. Avec lui, ils ont battu le Bayern et l’Atletico Madrid, revenant à une demi-finale européenne pour la première fois depuis 2002. Cette année-là a connu une évolution opposée à l’actuelle. Le gardien de Leverkusen Butt, Lucio et Ballack ont ​​commencé très fort, au point qu’il est arrivé fin avril en étant premier au classement de la Bundesliga, en demi-finale de la Ligue des champions et en finale de la coupe nationale. Le triplé était à portée de main. Puis l’effondrement final : dans l’avant-dernière saison du championnat, ils ont perdu contre Nurmiberg et, à seulement 90 minutes de la fin du championnat, ils ont été dépassés par le Borussia Dortmund. Il a conquis la finale de la Ligue des champions en éliminant Manchester United, mais a perdu dans le dernier acte contre le Real Madrid, après avoir également perdu contre Schalke au dernier tour de la Coupe d’Allemagne. Il aurait pu tout gagner, mais chaque but s’est soudainement évaporé. Cette année, Leverkusen a retrouvé cette foi en l’avenir qu’elle n’avait jamais vraiment retrouvée depuis 2002. Avec seulement six mois de travail, Alonso a réussi à faire en sorte que Bayer soit considéré par tous comme un adversaire redoutable, l’équipe se sentant enfin forte. “Les gars manquaient de contrôle sain du jeu – a expliqué Alonso -. Avant, Leverkusen avait le ballon en main, sans vraiment dominer le match. L’équipe ne se sentait pas aussi belle qu’elle avait été peinte en été. » Les principes tactiques d’Alonso sont facilement reconnaissables à toutes les étapes du match. Lorsqu’il est en possession, Leverkusen attaque tout en gardant les quatre défenseurs bloqués derrière. Andrich et Palacios, devant la défense, évoluent sans jamais rester sur la même ligne. Important, dans les idées de Xabi Alonso, que l’équipe ait la possession du ballon. C’est alors principalement à Wirtz, le plus libre tactiquement, de se créer des occasions. Le talent allemand évolue entre le milieu de terrain et l’attaque, et invente souvent pour les ailiers, élargissant le jeu. Quand le ballon est perdu, Alonso demande à son équipe de faire de la densité, pour laisser le temps aux joueurs même les plus offensifs de revenir.

Le technicien

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Avant d’aller travailler en Allemagne, Xabi a entraîné la deuxième équipe de la Real Sociedad, mais il a été suivi par différents clubs : le Real Madrid et Liverpool, dont il portait le maillot, ils l’observent attentivement, Gladbach a pensé à lui pour l’après Marco Rose (quand il a rejoint Dortmund en 2021). Karl-Heinz Rummenigge, lorsqu’il était directeur général du Bayern, a ouvertement déclaré qu’il pouvait imaginer Xabi Alonso en tant qu’entraîneur des Bavarois. Cependant, il a voulu faire les choses progressivement : ce n’est qu’après avoir travaillé pendant un an dans le secteur des jeunes du Real Madrid qu’il a compris qu’il se lancerait dans une carrière d’entraîneur. Il a ensuite accepté le poste à la Real Sociedad pour « apprendre à me connaître en tant qu’entraîneur, comprendre comment j’interpréterais ce rôle ». Puis, en octobre, il s’installe à Leverkusen : « Je comprends que le moment est venu, je le sens ». Il a plusieurs points de référence : en tant que footballeur, il a joué pour des gens comme Rafa Benitez, José Mourinho, Pep Guardiola, Manuel Pellegrini, Carlo Ancelotti, Vicente Del Bosque et Luis Aragonés. « J’ai appris d’eux tous que le plus important est que les joueurs comprennent et suivent les idées de l’entraîneur », a expliqué Alonso. Ils doivent croire ce que dit le technicien. Ils doivent avoir le sentiment qu’en suivant les idées de l’entraîneur, ils peuvent s’améliorer. Les relations humaines viennent en premier, puis la tactique et la technique ». Cependant, c’est aussi un aspect important pour Xabi : « J’aimerais que mes équipes jouent de manière moderne, en étant dominantes et actives. Il faut avoir de l’intensité, même sans ballon. Et vous devez être concentré pendant 90 minutes, car si vous débranchez la prise après 80 minutes, vous perdez. » Bref, Xabi demande beaucoup à son équipe, pourtant l’équipe dégage toujours un sentiment de grande sérénité. Un peu un mélange entre espoir et prise de conscience. Comme s’il sentait que c’était une saison magique.