Rolls-Royce a exhorté le gouvernement britannique à entamer des négociations formelles sur le financement des petits réacteurs nucléaires, qu’il espère construire en Angleterre ou au Pays de Galles d’ici le début de la prochaine décennie.
Tom Samson, responsable de l’activité des petits réacteurs modulaires de la société, a déclaré mercredi à un comité de députés que la Grande-Bretagne serait confrontée à une crise de l’électricité la prochaine décennie si elle n’avançait pas dans la construction de plus de centrales électriques « de base » qui offrent une source de production fiable lorsque les énergies renouvelables dépendantes des conditions météorologiques, y compris l’éolien et le solaire, ne produisent pas.
Rolls-Royce dirige un consortium qui a conçu un petit réacteur nucléaire modulaire de 470 mégawatts, qui pourrait produire suffisamment d’énergie pour une ville de la taille de Leeds et serait construit dans des usines avant d’être déployé sur des sites nucléaires existants en Angleterre et au Pays de Galles.
Il souhaite que le gouvernement entame des pourparlers formels sur les modèles de financement potentiels et sur la manière dont la technologie pourrait être déployée afin de pouvoir commencer à construire des usines. Le premier SMR conçu par Rolls-Royce coûterait 2,5 milliards de livres sterling, bien que la société d’ingénierie britannique ait fait valoir que le coût de chaque usine tomberait à 2 milliards de livres sterling une fois qu’elle aura un pipeline de commandes.
Les partisans des SMR soutiennent que le processus de construction modulaire réduit les risques et le temps associés à la construction de nouvelles grandes centrales atomiques, tandis qu’une conception britannique créerait de nouvelles opportunités d’exportation alors que les gouvernements du monde entier reconsidèrent l’énergie nucléaire à la suite de la crise du gaz déclenchée par l’assaut de la Russie sur Ukraine.
Cependant, la première Rolls-Royce SMR aurait probablement besoin d’un modèle de financement soutenu par le gouvernement ou les payeurs de factures.
La société a déjà évoqué des modèles tels que les « contrats de différence », qui sont utilisés pour des technologies telles que l’éolien offshore et garantissent aux développeurs un prix fixe pour leur production.
Alternativement, il a déclaré qu’il pourrait envisager un mécanisme de «base d’actifs réglementés», dans lequel une surtaxe est ajoutée aux factures d’énergie des consommateurs bien avant qu’une centrale ne fonctionne pour aider à financer les programmes.
Samson a averti le gouvernement qu’il n’avait pas le luxe de passer encore deux à trois ans à discuter de l’opportunité de construire plus de capacité nucléaire, affirmant que sans action, les consommateurs seraient touchés par le manque de sources d’électricité fiables dans les années 2030.
« La prochaine crise qui est à notre horizon dans ce pays. . . est [electricity] capacité », a déclaré Samson en avertissant que la Grande-Bretagne n’avait pas construit suffisamment de centrales de base pour remplacer les réacteurs nucléaires et les centrales à gaz vieillissants qui ont été construits dans les années 1990. Le Royaume-Uni supprime également toutes les centrales électriques au charbon restantes en Octobre 2024.
« Encore un an ou deux ans ou trois ans passés à en parler [building more nuclear] va vraiment affecter les consommateurs dans les années 2030 et il est vraiment important que nous agissions maintenant », a ajouté Samson.
L’ancien Premier ministre Boris Johnson a déclaré pendant son mandat qu’il voulait jusqu’à 24 gigawatts de la capacité nucléaire d’ici 2050 – contre seulement 5,9 GW actuellement – mais le récent chancelier Jeremy Hunt Déclaration d’automne n’a fait référence qu’au projet nucléaire Sizewell C de 3,2 GW dans le Suffolk, au sujet duquel le gouvernement est en pourparlers avec le groupe énergétique français EDF.
Les opposants au nucléaire soutiennent qu’il coûte cher par rapport aux autres technologies.
Le gouvernement britannique n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.