Kalle Rovanperä a effrayé le monde des rallyes l’année dernière, se couronnant de loin le plus jeune champion du monde un jour après son 22e anniversaire – mais la mère de tous les rallyes inspire également le respect pour le vainqueur finlandais à long terme.
« Le Rallye de Monte-Carlo est un événement spécial et généralement un début de saison un peu délicat et nerveux », a déclaré le pilote Toyota avant la première étape de l’année, qui débute jeudi.
Il a participé cinq fois au « Monte », l’épreuve classique des Alpes Maritimes, souvent caractérisée par une météo capricieuse. Son meilleur résultat au classement général : quatrième place. C’est presque inacceptable pour ce talent naturel, qui était sur la plus haute marche du podium dans près de la moitié des rallyes en 2022.
Rovanperä assume donc naturellement le rôle de favori de la Coupe du monde – d’autant plus que l’octuple champion du monde Sébastien Ogier, comme l’an dernier, ne débutera que dans des stations sélectionnées.
Le « Monte », qui jouit également d’une réputation particulière en Allemagne au moins depuis les quatre triomphes de Walter Röhrl au début des années 1980, est celui qu’Ogier ne veut pas manquer. Le Français de 39 ans court après l’unique record de victoires en l’absence du champion du monde des records Sébastien Loeb. Les deux pilotes les plus titrés de l’histoire comptent actuellement huit victoires à Monte Carlo chacun.
Au total, 13 manches sont au programme cette saison, et après une pause de trois ans, l’Allemagne fait également un retour au calendrier des courses – mais uniquement dans le cadre du soi-disant Rallye d’Europe centrale (26-29 octobre), se terminant à Passau et en route vers la ville aux trois fleuves également à travers la République tchèque et l’Autriche. La finale de la saison aura lieu au Japon à la mi-novembre.