La star du cyclisme slovène Primoz Roglic a dépassé de peu la tête du classement général du Tour d’Espagne lors de la tristement célèbre montée vers les lacs de Covadonga, mais pour la star belge Wout van Aert, la Vuelta a connu une fin amère. Alors que van Aert a dû abandonner après une grave chute, Roglic a raté le maillot rouge de cinq secondes lors de la victoire d’étape de l’Espagnol Marc Soler.
Sous la pluie et le brouillard sur l’Alpe d’Huez de la Vuelta, Soler (UAE Team Emirates) s’est imposé en tête du groupe après 181,5 km, 18 secondes devant l’Italien Filippo Zana (Jayco-AlUla). Roglic, capitaine de l’équipe allemande Red Bull-Bora-hansgrohe, a atteint l’arrivée avec 3 min 54 s de retard et a pris 58 de ses 63 secondes d’avance sur le leader australien Ben O’Connor (Decathlon AG2R La Mondiale).
Roglic, 34 ans, a toujours les meilleures chances de remporter sa quatrième Vuelta, ce qui égalerait le record de l’Espagnol Roberto Heras. Le jeune coéquipier de Roglic, Florian Lipowitz, chute de la sixième à la neuvième place au classement général et perd à nouveau le maillot blanc du meilleur jeune professionnel face à l’Espagnol Carlos Rodriguez (Ineos Grenadiers).
Une forte chute éclipse la scène
L’étape a été éclipsée par la grave chute de van Aert, qui, membre d’un groupe d’échappée, a perdu le contrôle de son vélo à environ 50 km de l’arrivée dans une descente sur une route mouillée et s’est écrasé contre une paroi rocheuse. Le genou droit saignant abondamment et souffrant énormément, le leader du classement en montagne et par points, qui avait remporté trois étapes, a dû abandonner la course. Le professionnel allemand Felix Engelhardt, également impliqué dans l’incident, a pu continuer à rouler.
C’est la deuxième chute grave cette année pour la star de Visma van Aert. Il s’est cassé la clavicule lors de la classique Across Flanders et a dû faire une pause de deux mois. Ses autres objectifs de la saison sont désormais menacés : il était l’un des favoris aux Championnats d’Europe à domicile dans les semaines à venir et à la Coupe du monde à Zurich fin septembre.
Mercredi, les pilotes du classement pourront y aller un peu plus facilement. La 17e étape sur 141,5 km de Castillo à Santander sur la côte cantabrique est plutôt réservée aux aberrants avec deux ascensions de deuxième catégorie dans la partie médiane. Le Tour d’Espagne se termine à Madrid le 8 septembre.