Roehampton, dans le sud-ouest de Londres, a tout pour plaire en matière de tennis : en tant que lieu de qualification pour Wimbledon, c’est une sorte de Mecque pour les puristes du tennis.
A la semaine précédant le troisième Grand Chelem de l’année, les yeux des fans sont tournés vers la petite ville de Roehampton, qui accueille les qualifications pour Wimbledon. Et les fans sont nombreux à admirer le tennis sous une forme très originale.
Eva Lys tomba au sol. L’Allemande venait de remporter son match décisif contre l’Américaine Amanda Anisimova sur le court 3 du centre de qualification de Wimbledon à Roehampton, au cœur du sud-ouest de Londres, à cinq kilomètres du lieu même du tournoi. Lys a battu l’ancienne demi-finaliste de Roland-Garros en trois sets serrés et a ainsi assuré pour la première fois son billet pour la compétition principale du tournoi du Grand Chelem le plus traditionnel du calendrier du tennis.
Billet d’entrée à Wimbledon
Mais la victoire est bien plus qu’un simple ticket pour le premier tour. C’est aussi le ticket pour le territoire sacré de Church Road, et Lys ne l’a jamais vu de près, comme elle l’a révélé à l’émission sportive jeudi 27 juin 2024 après sa victoire : « Parfois, vous passez devant l’établissement et avez l’air très triste en sortant de la voiture, puis vous continuez jusqu’à Roehampton. Si vous n’arrivez jamais à l’établissement, c’est évidemment amer. Mais quand vous y arrivez, c’est une douce récompense. »
Il faut travailler dur pour gagner la douce récompense. Parce qu’il n’y a pas que de grands noms comme Anismova qui attendent dans les compétitions de qualification pour les tournois du Grand Chelem. Il y a tous ceux qui sont sur le point de faire le grand saut, d’autres qui étaient déjà au sommet mais ont reculé dans le classement et, enfin et surtout, ceux qui espèrent une dernière grande chance. Une concurrence donc rude – et dans un environnement inconnu.
Le bruit des avions sur fond de passé anglais
Parce que chaque minute, les gros avions qui approchent de l’aéroport d’Heathrow rugissent au-dessus du grand terrain qui était autrefois un terrain de cricket et sur lequel se déroule désormais la qualification pour Wimbledon. Si vous marchez depuis l’entrée imposante, qui semble pouvoir vous plonger dans le monde des internats britanniques, en direction des courts, vous faites un petit voyage dans le temps : derrière le Players Lounge se trouvent des courts de tennis à perte de vue. peut voir.
Voilà à quoi devait ressembler le tennis il y a plusieurs décennies. Vous n’avez presque jamais besoin de faire la queue pour vous rendre à l’un des lieux. Les fans inconditionnels, les passionnés de tennis, les entraîneurs et les nombreux enfants de balle qui répètent déjà ici en cas d’urgence à partir de la semaine prochaine sont debout et assis sur les chaises de camping qu’ils ont amenées avec eux. C’est la fête de tous ceux qui aiment le tennis sous sa forme originale.
Tennis assis pour « kibitze »
Il y a une petite colline en bordure du court 6, où les spectateurs se sont également assis, la plupart du temps avec un verre à la main. Vous avez la possibilité de regarder de près le tennis de classe mondiale. Aux applaudissements du public et au rugissement minute par minute des turbines des avions s’ajoute un calme presque relaxant.
Une grande partie du bruit est absorbée par l’herbe et si vous regardez l’installation depuis le chemin qui encadre le terrain 6, vous pourrez voir les chaises d’arbitre alignées comme un collier de perles. Un lieu désuet où il y a autant de drame dans un petit espace que peut-être dans un roman de Jane Austen.
Car le sort des 128 qualifiés qui souhaitent remporter l’une des 16 précieuses places du peloton principal se jouera sur cette grande pelouse discrète.
La pelouse doit être protégée
Contrairement aux trois autres tournois du Grand Chelem à Melbourne, Paris et New York, Wimbledon se permet le luxe un peu décalé de ne pas disputer les qualifications sur les courts qui seront utilisés à partir de lundi, mais à Roehampton.
Bien sûr, il y a une raison à cela. Les courts en gazon des installations de Wimbledon ne peuvent pas résister à un tournoi de tennis pendant trois semaines. Et comme il n’y a pas assez de places disponibles dans l’établissement de Church Road, nous devons déménager ici.
Après tout, les joueurs qui atteignent le tableau principal obtiennent automatiquement un chèque de 60 000 £. Un accélérateur de carrière pour des professionnels comme la Canadienne Marina Stakusic ou l’Estonien Mark Lajal, qui ont tous deux atteint pour la première fois le tour principal de l’un des quatre Grands Chelems. Au moins les six prochains mois sont financièrement sûrs, les vols peuvent être réservés, le classement mondial progresse et l’année du tournoi devient plus facile à planifier.
Billet journalier pour 15 livres
Les organisateurs de Wimbledon n’ont poussé la commercialisation du tournoi de qualification que dans une mesure microscopique. Alors qu’autrefois il n’y avait pas de frais d’entrée, les billets pour une journée entière de tennis ne coûtent plus que 15 livres.
Il n’y a aucun stand de marchandises sur l’immense terrain. Un petit espace est réservé aux food trucks. Les personnes qui ont fait le voyage vers le sud-ouest de Londres peuvent manger quelque chose sous le toit d’une tente.
Outre le grand terrain de spectacle, également retransmis en direct sur le site Internet de Wimbledon, seuls deux autres courts disposent même de tribunes pour les spectateurs. Les autres sièges sont placés à une si petite distance les uns des autres qu’un maximum de deux personnes peuvent s’asseoir l’une derrière l’autre. Luxe? Aucun.
Luxe? Non! Mais des conditions parfaites
Mais étant donné la qualité des conditions de jeu, les joueurs peuvent également s’attendre à la perfection. Les terrains en herbe sont dans le même état que sur le site de « SW19 », confirme Eva Lys : « Je ne sais pas ce qu’ils font ici, mais aucun terrain en gazon n’est aussi proche des courts de Wimbledon. »
On ne sait pas encore combien de temps la qualification continuera à se jouer à Roehampton. Les organisateurs de Wimbledon ont acquis une autre propriété qui servait auparavant de terrain de golf et souhaitent rapprocher la qualification des parcours principaux. La commercialisation sera alors certainement poussée plus loin.
D’ici là, le tennis, cette semaine précédant le troisième Grand Chelem de l’année, reste un joyau pour les puristes du tennis – et pour des joueuses comme Eva Lys, le tremplin du petit parc de tennis vers l’installation la plus importante que ce sport puisse offrir : l’installation du tournoi de Wimbledon.