Lorsque Robyn Grew travaillait pour Lehman Brothers à Londres en 1999, les régulateurs japonais ont fait une descente dans la banque dans le cadre d’une enquête sur des accusations selon lesquelles elle et d’autres avaient aidé des institutions financières à dissimuler des pertes.
Grew a été rapidement envoyé à Tokyo par les hauts gradés de Lehman pour aider à faire face à la réponse de la banque. Elle a passé l’année suivante à faire des allers-retours entre les deux capitales, avant de s’y installer avec sa femme pour un passage.
L’épisode reflète plusieurs traits qui, selon des associés proches, définissent Grew : un penseur rapide et un résolveur de problèmes naturel dont la curiosité suscite un désir d’apprendre sur ses pieds.
Cette semaine, l’ancien avocat grégaire a été nommé nouveau directeur général de Man, le plus grand gestionnaire de fonds spéculatifs coté au monde avec 144,7 milliards de dollars d’actifs sous gestion.
D’ici la fin de cette année — et pour la première fois depuis qu’il a vu le jour dans l’industrie sucrière à la fin du XVIIIe siècle — Man sera dirigé par deux femmes.
Grew remplacera le chef de longue date Luke Ellis en septembre, et l’ancienne dirigeante de Capital International, Anne Wade, succède au banquier d’investissement John Cryan à la présidence.
Pour Grew, 54 ans, qui est actuellement présidente de Man, cette promotion marque l’aboutissement d’une carrière de 14 ans au sein du groupe FTSE 250 qu’elle a rejoint en 2009 en tant que responsable de la conformité. Depuis lors, elle a occupé divers postes, notamment celui de responsable mondial des affaires juridiques et de la conformité, de chef de l’exploitation, d’avocat général, de chef de l’exploitation du groupe et de responsable de l’environnement, du social et de la gouvernance.
« Je l’ai vue dans divers avatars. . . elle est toute une force de la nature », a déclaré Dev Sanyal, directeur général de Varo Energy et ancien directeur non exécutif de Man. « Elle a une forte boussole sur qui elle est et ce qu’elle fait. »
Né à Londres d’un père médecin du NHS et d’une mère enseignante, Grew a fréquenté le lycée d’Essex et n’avait aucune idée que le monde des services financiers existait même.
Elle a étudié le droit des affaires à l’Université de Coventry avant de se qualifier comme avocate au pénal, puis d’être tentée par le monde plus lucratif de la finance.
Répondant à une annonce dans un journal, elle a rejoint Fidelity en 1994, suivie d’un passage à la salle des marchés – alors London International Financial Futures and Options Exchange – à son apogée en tant qu’échange à la criée.
Elle a suivi LIFFE avec des postes de direction chez Lehman et Barclays Capital. Puis un appel des cadres supérieurs du fonds spéculatif GLG Partners – issu de Lehman et qu’elle connaissait depuis ses jours là-bas – a piqué sa curiosité. Elle a rejoint GLG et l’industrie des fonds spéculatifs en 2009, et l’année suivante, Man a acheté GLG pour 1,6 milliard de dollars.
L’homme d’aujourd’hui est une entreprise très différente de celle que Grew a connue pour la première fois. L’accord a été considéré comme une prise de contrôle inversée par GLG et ses conséquences ont été marquées par une période de test de retraits de clients, de mauvaises performances au sein de l’unité phare de stratégie quantitative de Man, AHL, et un affrontement culturel entre les traders vedettes de GLG et les doctorants de Man. L’acquisition de GLG a ensuite été amortie de plus d’un milliard de dollars.
Puis Manny Roman a été nommé directeur général de Man en 2013, suivi d’Ellis en 2016, donnant le coup d’envoi d’un redémarrage de l’entreprise. Dans les coulisses, Grew a joué un rôle central dans le redressement et la reprise du groupe, travaillant avec Roman, Ellis et le directeur financier de l’époque, Jonathan Sorrell. Elle était «la définition de cool, calme et recueillie» dans la navigation des ego impliqués, a déclaré une personne là-bas à l’époque.
«Nous avons dû faire des choses assez difficiles pour réorienter l’entreprise», se souvient Sorrell, maintenant président de Capstone Investment Advisors. « Robyn était quelqu’un sur qui on pouvait toujours compter pour faire ce qu’il fallait et faire avancer les choses. »
Kate Barker, une ancienne non-exécutive de Man, a déclaré: « Elle est vraiment douée pour extraire le fond d’un problème et faire la distinction entre les grands problèmes stratégiques et les détails. »
Selon ceux qui ont travaillé avec elle, Grew est une collègue empathique et une championne vocale de la différence – pas la diversité au sens strict, mais la diversité de la pensée, du talent et de l’approche.
Alors qu’elle a parfois rencontré le sexisme et l’homophobie dans sa propre carrière, Grew a rencontré cela avec la franchise habituelle, estimant que « se présenter et être moi et vivre qui je suis et parler de ma femme et de mon fils est incroyablement convaincant », comme elle l’a fait. a dit des amis.
Grew hérite d’une entreprise en bonne santé qui est passée d’une organisation cloisonnée à un grand groupe d’investissement axé sur la technologie. Aujourd’hui, 60% de ses actifs proviennent de son activité de solutions à faible marge, offrant des partenariats sur mesure et sur mesure avec ses clients.
Mais elle fait toujours face à des défis, au-delà du changement de régime de taux d’intérêt plus élevés et d’une inflation plus élevée.
Man a décidé d’être un groupe d’investissement actif, une approche qui fait face à la pression continue de l’investissement passif moins cher. Il doit se développer aux États-Unis et rester pertinent pour les investisseurs dans un monde où l’industrie des hedge funds est de plus en plus concentrée. Et elle doit naviguer dans un environnement de plus en plus complexe et politisé pour l’investissement ESG.
Pour Grew personnellement, elle doit mettre sa propre marque sur le groupe après deux PDG de haut niveau. « Manny et Luke ont été à la pointe de l’industrie », a déclaré Sanyal. « A quoi ressemble Man Group sous Robyn? »