Robin Smiciklas est prêt à prendre le départ. Les jambes calées dans le fairway, il vise le green. Un moment de calme, de rassemblement. Puis son bras gauche se contracte. Une fois. Deux fois. Puis encore plus violemment. Smiciklas y parvient. Sa concentration semble intacte. Quelques instants plus tard, il envoie le ballon avec précision. “Il arrive souvent que quelques tics supplémentaires soient éliminés”, dit-il à DW. « Il m’a fallu quelques années pour arriver au point où je ne me laissais plus perturber par ma concentration ou par ce que les autres pensaient de moi à ce moment-là », explique Smiciklas, atteint du syndrome de Tourette. Depuis l’âge de huit ans, le syndrome provoque des contractions musculaires soudaines. Malgré cet obstacle particulier, il s’implique dans le circuit du golf en tant que professionnel depuis un an. “Je suis content de cette saison et j’ai montré que je pouvais jouer devant”, dit-il. D’ici deux à trois ans, selon son plan directeur, il veut figurer parmi les meilleurs du monde du golf.
“Puis-je faire ceci?”
A 31 ans, Smiciklas est un titulaire tardif. Tourette l’a longtemps retenu parce que ses doutes étaient trop grands. “C’est seulement maintenant que j’étais dans un état mental que j’étais assez fort pour dire que ce n’était plus une raison pour moi de ne pas essayer.” Il poursuit désormais son chemin sans financement, mais avec des sponsors qui s’inscrivent dans cette « folle histoire ».
Lorsqu’il est devenu professionnel, il a également décidé consciemment de rendre public son syndrome de Tourette. “L’autoprotection était un motif”, explique Smiciklas. Il est habitué aux regards étranges depuis qu’il est enfant. Si les concurrents et le public le savaient, il y en aurait un peu moins, calcule-t-il. Il veut aussi sortir la Tourette du « coin tabou ». “Souvent, les gens ne connaissent la forme extrême du syndrome que par les médias, avec des gros mots et des troubles obsessionnels compulsifs flagrants”, dit-il. La société est peu sensibilisée à la variante motrice et non verbale qui l’affecte. “Je veux changer cela.”
Des effets positifs grâce au sport
Un professionnel du golf atteint du syndrome de Tourette : une idée folle ? Pas du tout, déclare le professeur Markus Raab, chef du département de psychologie de la performance à l’Université allemande du sport. Le golf est un « sport discret » dans lequel l’athlète peut décider lui-même quand frapper, contrairement au tennis par exemple. “Avec la Tourette, il n’est pas possible de tout supprimer à 100 pour cent”, explique-t-il dans une interview à DW, “mais les personnes touchées ont la possibilité d’influencer temporairement leurs tics.” Smiciklas le rapporte également, mais il connaît aussi le côté obscur. Après quelques tours réussis, les tics commencent à apparaître et lui permettent difficilement de se calmer dans les heures qui suivent. Le sport a toujours été pour lui source d’équilibre et de confirmation.
«À cet égard, la situation de l’étude est tout à fait claire», explique Raab. “Si on n’en fait pas trop, l’exercice a des effets positifs sur notre motricité, notre perception mais aussi nos émotions.” Cela s’applique également aux personnes atteintes du syndrome de Tourette et d’autres déficiences psychologiques et neurologiques.
En fait, certains athlètes atteints du syndrome de Tourette ont réussi à faire partie de l’élite mondiale. Le gardien de football Tim Howard, qui a joué en Premier League pour Manchester United et Everton FC, a gardé les buts de l’équipe nationale américaine de football pendant 15 ans. Le basketteur Mahmud Abdul Rauf est encore plus important. Il a joué dans la ligue professionnelle américaine NBA pendant neuf ans et a participé à des duels directs avec l’icône Michael Jordan. À ce jour, le syndrome se manifeste non seulement par des contractions musculaires, mais également par des jurons incontrôlés, appelés tics vocaux. Il souffrait également de troubles obsessionnels compulsifs pendant sa période active. Ce n’est que lorsqu’il sentit que ses chaussures étaient parfaitement attachées qu’il pouvait se rendre sur le parquet. Pour compléter son entraînement au lancer, ce n’était pas le nombre de coups qui lui importait, mais plutôt le “bon” son de la balle lorsqu’elle frappait. Les centaines de répétitions ont fait de l’actuel joueur de 54 ans l’un des meilleurs tireurs à longue distance de la ligue.
Créativité sur le terrain de golf
Interrogé sur les « avantages » que lui a apportés Tourette dans le sport, Smiciklas n’y réfléchit pas à deux fois. “Dans les situations difficiles sur le terrain de golf, je fais preuve d’une certaine créativité quant à la manière dont je peux toujours amener la balle là où je la veux”, explique-t-il. Une conséquence de sa période difficile d’adolescent, où il cherchait toujours des moyens de cacher ses tics et de donner l’impression qu’il était comme tout le monde.
Bien que celui de Tourette soit si étroitement lié à sa personnalité, on peut dire que Smiciklas ne veut pas mettre ce sujet au premier plan. Sa performance et sa promotion au « Challenge Tour » sont ce sur quoi il se concentre. Si cela fonctionne, l’idole de Smiciklas, Kobe Bryant, aurait raison. La star américaine du basket-ball, décédée en 2020, a déclaré un jour : « Les plus grands rêves ne sont pas motivés par la foi, mais par le doute. »