Découverte Archéologique : Des Restes de Riz Vieillis de 3 500 Ans à Guam
La découverte récente de restes de riz vieux de 3 500 ans à Guam a passionné la communauté archéologique. Cette première preuve connue de riz dans l’île et, plus largement, dans l’Océanie éloignée, a été révélée lors d’excavations menées au complexe du site de Ritidian, situé à l’extrémité nord de Guam.
Une Découverte Significative
Michael T. Carson, professeur d’archéologie à l’Université de Guam à Mangilao, a publié ses résultats dans la revue Science Advances. Il explique que les échantillons de riz ont été découverts sous forme de phytolithes, des structures silicifiées qui se forment dans les plantes et qui peuvent servir de fossiles. Carson précise que ces phytolithes incluaient plusieurs instances de mottes de riz et de feuilles.
Contexte Culturel et Rituel
Les restes de riz ont été retrouvés exclusivement sur des poteries en terre cuite. Carson souligne que cette association directe renforce la certitude que le riz était lié à des pratiques culturelles. En effet, les phytolithes étaient absents d’autres artefacts, tels que des outils en pierre ou en coquillage, ainsi que dans la matrice sédimentaire environnante.
« Les experts pensent que le riz a joué un rôle important dans des rituels effectués dans la grotte », affirme Carson. La découvertes d’ornements en coquillage et d’art mobilier rare montre que ce site avait une fonction culture élevée.
Hypothèses sur la Préparation et le Transport du Riz
Les archéologues croient que les premières colons de Guam ont dû transporter le riz sur une distance de 2 300 km à travers l’océan. Carson explique : « Ces personnes ont établi un record du monde pourune migration océanique longue distance à cette époque ». Cela soulève la question de savoir comment ce riz a pu être cultivé et conservé.
Il est probable que le riz ait été préparé ailleurs, loin de la grotte. Hsiao-chun Hung, chercheuse à l’Université nationale australienne, affirme : « Les gens ont probablement cuisiné le riz à proximité, car le traitement et la cuisson des céréales auraient laissé d’autres traces. » Cela montre que ces premiers habitants de Guam avaient des méthodes sophistiquées pour la préparation des aliments.
Une Rareté Archéologique
Cette découverte est d’autant plus fascinante qu’aucune autre grotte dans la région ne présente d’indices similaires de riz. Cela renforce l’idée que la grotte de Ritidian avait un rôle culturel très spécialisé. La présence de riz en tant qu’élément rituel souligne l’importance de ce produit dans la vie quotidienne des premiers habitants.
Les restes de riz conservés sur les poteries laissent supposer qu’ils n’étaient pas stockés à des fins ordinaires. Hung précise que « les restes anciens ont été trouvés uniquement sur les surfaces de la poterie, écartant ainsi des usages de stockage classique. »
Une Fenêtre sur le Passé
La récente découverte de riz n’est pas une première dans le domaine de l’archéologie, mais elle est d’une grande importance. D’autres découvertes, comme un pain ancien datant de 5 000 ans, montrent comment les restes alimentaires peuvent offrir un aperçu invaluable sur les pratiques culturelles des sociétés disparues.
Ainsi, en étudiant des sites comme celui de Ritidian, les chercheurs peuvent reconstituer non seulement les pratiques alimentaires, mais aussi les structures sociales et les croyances des anciens habitants de Guam.
Cette découverte incite à réfléchir sur les dynamiques sociales et culturelles des communautés préhistoriques dans le Pacifique. À mesure que de nouvelles analyses et fouilles sont réalisées, il est probable que d’autres secrets de cette région magnifique et riche en histoire commencent à voir le jour.