Selon les services de renseignement ukrainiens, la Russie prépare une attaque contre la centrale nucléaire près de Zaporijia. Mais à quel point une telle centrale est-elle encore dangereuse, maintenant que les réacteurs sont à l’arrêt depuis des mois ? « Il est presque impossible de calculer ces scénarios. »
Le personnel doit avoir quitté la centrale au plus tard le 5 juillet et des explosifs auraient déjà été placés autour : de nombreuses rumeurs inquiétantes circulent actuellement sur la centrale nucléaire de Zaporijia, l’une des plus importantes au monde. Ces rumeurs proviennent des services de renseignement militaires ukrainiens et ne sont pas encore confirmées. Par exemple, l’Agence internationale de l’énergie atomique, l’AIEA, a jusqu’à présent aucune preuve vue pour les explosifs à la centrale nucléaire. Et la Russie refusé plus tôt ce mois-ci qu’il est prévu d’endommager l’usine.
« Beaucoup de choses ne sont pas encore claires, mais cette centrale a déjà été exposée à un risque accru en raison de la guerre », déclare Mark van Bourgondiën de l’Autorité néerlandaise de sûreté nucléaire et de radioprotection (ANVS). « La communauté internationale surveille de près. »
Fusion
Les six réacteurs de la centrale sont actuellement éteints. Deux sont vides ; les crayons à matière fissile y ont été enlevés. Deux sont sortis depuis plus d’un an et les deux derniers depuis septembre.
Cependant, les barres de combustible nucléaire du cœur restent chaudes même après l’arrêt d’un réacteur. Ils doivent être refroidis avec de l’eau (courante) pendant encore cinq ans pour éviter qu’ils ne fondent. Dans ce que l’on appelle la « fusion du cœur », les matières radioactives peuvent fuir dans l’environnement. Une partie peut également s’évaporer et se retrouver dans l’air.
Heureusement, la chaleur de ces barres diminue rapidement après l’arrêt d’un réacteur. « Dans les deux réacteurs les plus récemment actifs, la puissance calorifique n’est que d’un millième de celle de l’époque où ils étaient encore allumés », explique Van Bourgondiën. Si le refroidissement échoue – par exemple parce que les conduites d’eau sont endommagées lors d’une attaque – des contre-mesures sont encore possibles pendant plusieurs jours.
Pas de comprimés d’iode
Si cela tourne mal, la bonne nouvelle est que les centrales électriques sont à l’arrêt depuis un certain temps. « L’iode radioactif, par exemple, est déjà périmé », explique Lars Roobol de l’Institut national de la santé publique et de l’environnement. « Donc, vous n’avez pas à prendre de comprimés d’iode. » Cependant, il existe d’autres substances dangereuses dans les tiges. « Le césium radioactif, par exemple, qui peut entraîner une contamination des sols », explique Van Bourgondiën.
« Dans un rayon de environ 10 à 20 kilomètres autour de l’usine il y a des conséquences potentiellement directes pour la santé publique », déclare Van Bourgondiën. Les gens doivent alors se mettre à l’abri pendant 48 heures et garder les fenêtres et les portes fermées. Si vous ne le faites pas, vous serez exposé à des radiations qui augmentent le risque de cancer. « Il s’agit d’un point de pourcentage tout au plus », explique Roobol.
À titre de comparaison : après la catastrophe de la centrale nucléaire de Fukushima au Japon, les civils les plus touchés – à l’exception des travailleurs humanitaires de la centrale nucléaire – ont reçu environ dix fois plus de radiations que quelqu’un ici en reçoit en un an. « Tout le monde a en moyenne 30% de chances de mourir d’un cancer de toute façon », dit-il. À une dose dix fois plus élevée qu’à Fukushima, celle-ci est portée à 31 %. « Pour les résidents locaux, c’était donc une fraction en plus de ces 30% », dit-il.
Et-et scénario
La matière libérée peut affecter la sécurité alimentaire jusqu’à quelques centaines de kilomètres de l’usine. «Les matières radioactives peuvent se fixer aux particules de poussière et aux particules de suie, puis pleuvoir sur le sol. Il peut se retrouver dans les cultures via le sol, ou les vaches peuvent le manger », explique Roobol. Dans ce cas, il peut se retrouver dans notre alimentation. « Ensuite, le matériau se retrouve dans notre corps, au lieu d’être à l’extérieur. C’est un plus grand risque. »
Le pire scénario est une attaque ciblée contre la centrale elle-même. « Il est presque impossible de calculer ces scénarios », déclare Van Bourgondiën. Il est concevable, par exemple, que les carters de protection des réacteurs soient endommagés, de sorte que la matière puisse plus facilement s’échapper dans l’environnement. Les explosifs peuvent également provoquer un incendie plus chaud que prévu.
« Plus vous émiettez finement les matières radioactives, plus elles peuvent aller loin. Et plus le matériau est chaud, plus il s’élève dans l’air », explique Roobol. C’est-à-dire si, en plus des dommages causés par une attaque, le système de refroidissement tombe également en panne. Sinon, le matériau ne se retrouvera pas du tout dans l’environnement.
Dans un tel scénario à la fois et, les matières radioactives peuvent se répandre sur une zone plus vaste. « Fermer les fenêtres et les portes peut même être nécessaire dans un rayon de 100 kilomètres », explique Van Bourgondiën. Les vaches peuvent même devoir être hébergées dans les pays voisins. « Dans n’importe quel scénario, cependant, il n’y aura aucune conséquence ici. »
