Rishi Sunak annoncera un “partenariat dans les semi-conducteurs” avec le gouvernement japonais lors d’une visite à Tokyo jeudi alors que le Royaume-Uni cherche à réduire le risque géopolitique en diversifiant sa chaîne d’approvisionnement en puces.
L’annonce du Premier ministre britannique précède la publication vendredi d’une stratégie britannique sur les semi-conducteurs, qui décrira les dangers pour l’industrie britannique des puces de trop dépendre d’une poignée de pays fournisseurs, dont Taïwan.
Sunak déclarera jeudi que son partenariat avec le Japon dans le domaine des semi-conducteurs comprendra “une coopération ambitieuse en matière de R&D et d’échange de compétences”, le renforcement des secteurs nationaux de chaque pays et le renforcement de la résilience de la chaîne d’approvisionnement.
L’accord fera partie d’un «accord d’Hiroshima» plus large entre le Royaume-Uni et le Japon, impliquant une coopération économique, sécuritaire, énergétique et technologique plus étroite. Il sera dévoilé lors de la visite par Sunak d’une base navale à Tokyo avant le sommet du G7 à Hiroshima.
Le partenariat intervient alors que le gouvernement s’apprête à dévoiler enfin son plan de développement du secteur britannique des puces vendredi. Cela comprendra 1 milliard de livres sterling de dépenses publiques à moyen terme en puces qui sous-tendent toutes les technologies modernes, des smartphones aux voitures, selon deux personnes informées de son contenu.
Cependant, le montant promis par le gouvernement est minime comparé au « Chips Act » de Washington, qui implique 52 milliards de dollars de subventions et d’incitations pour encourager les entreprises de semi-conducteurs à construire des usines de fabrication aux États-Unis. L’UE a également lancé son propre “European Chips Act” avec 43 milliards d’euros d’aides d’État.
Scott White, co-fondateur du groupe britannique Pragmatic Semiconductor, qui développe de petites usines à faible coût pour ses puces ultra-minces, a déclaré qu’un milliard de livres sterling semblait être le “bon niveau” pour un pays dont l’économie et la base industrielle sont plus petites que les États-Unis ou l’Allemagne. Mais il a ajouté qu’il doit être “distribué dans un délai relativement court pour le rendre vraiment utile”.
“Nous pouvons confortablement être rentables sans incitations, mais si tout le monde les propose ailleurs, cela rend le coût de production plus élevé ici”, a déclaré White, qui a précédemment déclaré qu’il envisagerait une cotation publique aux États-Unis si le gouvernement n’en faisait pas assez pour faire de la Grande-Bretagne un endroit financièrement attractif pour développer l’entreprise.
La stratégie du Royaume-Uni en matière de semi-conducteurs mettra l’accent sur la nécessité pour la Grande-Bretagne de réduire sa dépendance à l’égard des importations de semi-conducteurs en provenance de régions du monde géopolitiquement sensibles telles que Taïwan, le plus grand fabricant mondial de puces, qui est depuis longtemps menacé par son plus grand voisin, la Chine.
Il répondra à la nécessité de diversifier les chaînes d’approvisionnement en travaillant plus étroitement avec d’autres homologues internationaux tels que le Japon, selon des responsables familiers avec son contenu.
Le gouvernement britannique a lancé son examen après que la pandémie de Covid-19 a révélé la fragilité de la chaîne d’approvisionnement mondiale des semi-conducteurs, entraînant une pénurie mondiale. Le gouvernement avait l’intention de publier le plan d’ici l’automne 2022.
L’année dernière, le gouvernement a bloqué le rachat de Newport Wafer Fab, la plus grande usine de semi-conducteurs de Grande-Bretagne, par Nexperia, une société chinoise, en signe de sensibilité croissante.
L’examen devrait indiquer que le Royaume-Uni ne peut pas et ne doit pas répondre à tous ses besoins en semi-conducteurs au niveau national et devrait concentrer ses efforts sur des domaines à valeur ajoutée tels que la recherche et la conception, les semi-conducteurs composés et le «conditionnement avancé», par lequel plusieurs puces sont combinées dans un produit unique.
Bien que le Royaume-Uni joue un rôle marginal dans la fabrication de puces, il abrite deux sociétés de conception de puces de premier plan au monde, Arm et Imagination Technologies, qui représentent environ 40 % du développement mondial de la propriété intellectuelle dans le secteur.
Il abrite également des entreprises développant des semi-conducteurs composés, qui sont fabriqués à partir d’autres matériaux au lieu du silicium et constituent un nouveau domaine de recherche prometteur.
Reportage supplémentaire de Kana Inagaki