Rishi Sunak a supprimé le tronçon nord de la ligne ferroviaire à grande vitesse HS2 vers Manchester, a promis des réformes radicales de l’éducation et a annoncé une répression fumante en déclarant à la conférence conservatrice qu’il prendrait des décisions « radicales » pour changer la Grande-Bretagne.
Le Premier ministre a fait valoir que 36 milliards de livres sterling pourraient être économisés en supprimant le HS2 au nord de Birmingham et que l’argent serait recyclé dans des projets routiers, ferroviaires et de bus de meilleure valeur, y compris des liaisons entre les villes du nord.
Dans son discours à la conférence conservatrice à Manchester, Sunak a également promis des réformes majeures de l’éducation des 16-19 ans, avec l’introduction d’un « standard britannique avancé » qui fusionnerait les niveaux A et les niveaux T, plus professionnels, en une seule qualification.
Il a déclaré que la nouvelle qualification serait plus rigoureuse, les étudiants étudiant généralement cinq matières au lieu de trois, et a affirmé que l’éducation serait à l’avenir sa principale priorité en matière de dépenses.
Sunak a également annoncé que l’âge légal pour fumer serait relevé d’un an chaque année, de sorte qu’aujourd’hui, un jeune de 14 ans ne se verrait jamais légalement vendre une cigarette. De nouvelles restrictions sur la vente de vapes seraient également introduites.
« Notre mission est de changer fondamentalement notre pays », a-t-il déclaré. « Là où un consensus est faux, nous le contesterons », a-t-il ajouté, citant sa récente décision d’édulcorer les objectifs de zéro émission nette du Royaume-Uni.
La décision très attendue de Sunak de supprimer la deuxième phase du HS2 lors de son discours d’ouverture à Manchester, qui n’aura désormais plus de liaison à grande vitesse avec Birmingham, a dominé l’événement de quatre jours.
Andy Street, maire conservateur des West Midlands, furieux, a déclaré que Sunak « annulait l’avenir » et envisageait mercredi de démissionner. « Il réagira de manière appropriée », a déclaré un allié.
Sunak a déclaré que la nouvelle priorité du gouvernement était de développer de meilleures liaisons est-ouest à travers les Pennines entre les villes du nord. Il a déclaré que l’analyse de rentabilisation du HS2 avait changé, notamment en raison de la réduction des voyages d’affaires post-Covid.
« Nous réinvestirons chaque centime, soit 36 milliards de livres sterling, dans des centaines de nouveaux projets de transport dans le nord, les Midlands et le reste du pays », a-t-il déclaré sous les acclamations des représentants du parti.
Il a annoncé un nouveau projet ferroviaire « ambitieux » « Réseau Nord », comprenant une ligne entièrement électrifiée intégrant une nouvelle gare à Bradford, ainsi qu’un système de tramway à Leeds et une multitude de nouveaux projets routiers. Il a déclaré que les trains HS2 circuleraient vers le nord jusqu’à Manchester depuis Birmingham le long des lignes ferroviaires existantes, plus lentes.
Sunak a également confirmé que le HS2 serait construit de Birmingham à Euston dans le centre de Londres, plutôt que de s’arrêter à une nouvelle gare à Old Oak Common. Il a annoncé une nouvelle direction pour la partie troublée du projet à Londres.
Le Premier ministre a déclaré que la décision HS2 prouvait qu’il était prêt à rompre avec un « statu quo vieux de 30 ans » dans la politique britannique, englobant l’ère post-Thatcher, qui avait été dominée par des « intérêts particuliers ». Les conservateurs sont au pouvoir depuis 17 ou 30 ans.
Sunak semble apprécier la lutte avec quatre anciens premiers ministres – Gordon Brown, David Cameron, Theresa May et Boris Johnson – sur HS2, ainsi qu’avec des chefs d’entreprise et des maires régionaux.
« Nous allons continuer à prendre de grandes décisions, à nous battre et à voir ce que font les travaillistes », a déclaré un haut ministre du cabinet. Les travaillistes affirment que Sunak prend des décisions erratiques, érodant la confiance des entreprises en Grande-Bretagne.
Dans son discours de 65 minutes, Sunak s’est présenté comme un « candidat du changement » aux prochaines élections, même si son parti est au pouvoir depuis 13 ans. Il a fait valoir que la Grande-Bretagne n’aurait pas besoin de se tourner vers les travaillistes pour obtenir un changement de direction.
Alors que les sondages d’opinion placent généralement les conservateurs entre 15 et 20 points derrière les travaillistes, le discours de Sunak à la conférence a marqué une tentative du Premier ministre de changer l’agenda politique et de forcer les travaillistes à proposer leurs propres réponses politiques.
Sunak a déclaré qu’il « procéderait » à des réductions d’impôts en réponse aux appels des députés conservateurs de Manchester en faveur d’une réduction immédiate de la pression fiscale, mais a averti que l’inflation devait d’abord être maîtrisée.
Il a également ravi les militants conservateurs en affirmant que la Grande-Bretagne s’était remise plus rapidement de la pandémie de Covid que la France et l’Allemagne – selon les chiffres officiels récemment révisés – « non pas malgré le Brexit mais à cause du Brexit ».
Concernant les grèves des médecins du NHS, Sunak a adopté une position ferme, affirmant que les médecins voulaient des augmentations de salaire « massives et inabordables » et affirmant que le conflit concernait « la politique et non les patients ».
Sunak a également repris ce qui est devenu un thème presque obligatoire des discours de plateforme lors de la conférence des conservateurs, une attaque contre les attitudes prétendument « éveillées » sur les questions transgenres. « Un homme est un homme et une femme est une femme et cela relève du bon sens », a-t-il déclaré sous des applaudissements enthousiastes.
Dans une conclusion personnelle, il a déclaré : « Je suis fier du premier Premier ministre asiatique de Grande-Bretagne, mais je suis encore plus fier que ce ne soit pas grave. » Il a ajouté : « Il est temps de changer – et nous le sommes. »