Jusqu’aux premières heures de vendredi, Downing Street se préparait à une triple élection partielle, se demandant comment diable ils allaient porter les coups douloureux.
“Je ne te baise pas”, a déclaré l’un des principaux assistants de Rishi Sunak. « Nous allons perdre les trois. Pas de question.”
Avec sa cote de popularité aussi basse que celle de Boris Johnson au moment où l’ex-Premier ministre a été évincé, le mandat à Westminster était sur le point de se terminer sur une note sombre pour le Premier ministre de 43 ans, de plus en plus grisonnant.
Malgré des nouvelles encourageantes sur l’inflation, les enseignants mettant fin à leurs grèves et un coup de pouce majeur pour le Brexit en Grande-Bretagne après que le géant automobile Jaguar Land Rover ait choisi le Somerset plutôt que l’Espagne pour une méga usine de batteries, les députés conservateurs se moquaient de leurs vacances dans les dépotoirs.
Le n ° 10 a fait miroiter la perspective d’un remaniement toute la semaine pour essayer de maintenir un gouvernement de plus en plus tendu sur son meilleur comportement, mais cette menace s’est estompée à 3 heures du matin vendredi alors qu’une victoire inattendue à Uxbridge est rapidement devenue un point de ralliement.
En perdre deux sur trois, c’était mal. . . mais cela aurait pu – et aurait dû – être pire.
“Westminster a agi comme si les prochaines élections étaient conclues”, a claironné un Sunak optimiste hier.
“Le parti travailliste a agi comme si c’était un fait accompli, les habitants d’Uxbridge leur ont juste dit à tous que ce n’était pas le cas.”
Transformer la course en un référendum de facto sur l’expansion détestée d’Ulez par le maire de Londres Sadiq Khan a porté ses fruits – et écrit le livre de jeu pour la course à la mairie de l’année prochaine et même les élections générales.
Mais conserver l’ancien siège de Boris Johnson à une faible majorité de 495 n’est pas encore l’amorce d’un changement climatique politique qui indiquerait un cinquième mandat sans précédent pour les conservateurs.
Surtout compte tenu des pertes stupéfiantes subies par les travaillistes à Selby et les Lib Dems dans le Somerset, qui ont tous deux anéanti environ 20 000 majorités.
Il a conduit le gourou des élections Sir John Curtice hier soir pour déclarer que le Premier ministre était en «profonds problèmes électoraux», affirmant que l’avance du parti travailliste dans les sondages était confirmée dans les urnes.
Downing Street s’accroche à quelques sources de confort.
Ils disent que des pans entiers d’électeurs conservateurs fatigués croisent les bras et restent à la maison, plutôt que d’affluer en masse vers Sir Keir Starmer.
Néanmoins, Sunak cherche toujours désespérément à renverser la vapeur et – à part sa propre brève pause – No10 a établi une “grille bien remplie” d’annonces tout au long de l’été.
Cela commencera par un engagement majeur sur la construction de maisons lundi, bien que certains suggèrent que le secrétaire au logement Michael Gove soit transféré au ministère de la Santé lors du remaniement pour enfin mettre fin aux grèves du NHS.
Sera-ce suffisant ?
Interrogé par des hacks cette semaine, l’étudiant hétéro devenu premier ministre a refusé de noter sa propre performance neuf mois après le début de son travail.
Certains de ses députés ne sont pas si timides. « Je lui donnerais 5/10 », déclare un député de Red Wall.
« Rishi est percutant quand il le veut, mais il doit se rappeler qui sont ses électeurs. Nous allons nous faire marteler dans les Home Counties, donc ça ne sert à rien d’essayer de surpasser les libéraux.
“Enfonçons-nous dans des problèmes locaux sérieux et arrêtons de nous balader avec ces ordures Net Zero.”
Un ancien ministre du Cabinet est plus généreux, obtenant le PM 7/10.
Discours de grande vision
“Il est compétent, mais la compétence ne vous mènera qu’à mi-chemin”, préviennent-ils.
«Il a maintenant besoin d’une politique appropriée et d’une réinitialisation du personnel pour atteindre un huit ou un neuf. Mais il nous a fait passer d’une position où nous n’avions aucune chance de gagner à 30 % de chances.
Une fois de plus, un discours de grande vision se profile pour septembre, les députés conservateurs espérant qu’il sera un peu plus personnel que son sermon des cinq promesses au Nouvel An.
Le n ° 10 dit que le Premier ministre définira à quoi ressemblerait un mandat complet de sunakisme après les prochaines élections.
Les plus sombres de ses rangs pensent qu’il n’aura pas la chance de l’adopter.
Pour eux, il ne s’agit pas de savoir s’ils perdent l’année prochaine, mais de combien.
MAIS si Sir Keir Starmer était tout sourire publiquement alors qu’il se précipitait à Selby hier pour porter un toast à sa victoire, les travaillistes savent que les choses ne feront que se compliquer de leur côté de l’allée aussi.
“Ce qui empêche Keir de dormir la nuit, ce n’est pas qu’il ne sera pas Premier ministre”, déclare un député favorable, “mais comment il va réellement gouverner”.
Les travaillistes doivent réaliser 122 gains supplémentaires sans précédent pour remporter une majorité d’un seul siège – une énorme demande.
“Ce n’est pas la taille de la majorité qui inquiète Keir, mais qui est cette majorité”, déclare le Starmerite.
Si le parti parvenait à recréer un swing comme Selby dans le reste du pays, il ne se dirigerait toujours que vers une petite majorité.
Et cela rendrait le petit bloc restant de députés d’extrême gauche tels que Richard Burgon et Lloyd Russell-Moyle beaucoup plus puissant qu’il ne l’est actuellement.
‘Prise en main ultra-mince’
“Nous avons fait de grands progrès pour reprendre le contrôle de ce terrain”, a déclaré un ministre fantôme qui craint qu’une emprise infime sur les Communes ne voie Starmer devoir constamment négocier avec les Corbynistas sur les députés d’arrière-ban pour les tirer vers la gauche.
La dispute de cette semaine sur l’inscription de Starmer au plafonnement des allocations familiales pour deux enfants en était un bon exemple.
Starmer a refusé de céder aux députés travaillistes en colère, les militants le qualifiant de “Sir Kid Starver” alors qu’il tentait de convaincre les électeurs qu’il n’était pas un dépensier.
Il peut désormais dévisager ses détracteurs du parti.
Mais ce sera beaucoup, beaucoup plus difficile à faire s’il doit compter sur chaque vote d’arrière-ban pour faire passer quoi que ce soit à la Chambre des communes.
Westminster est maintenant en vacances pendant six semaines.
Le Premier ministre et son successeur potentiel ont beaucoup d’été angoissant à faire.
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