Rio Tinto a réduit de plus de moitié son dividende annuel pour refléter la baisse des prix des matières premières, mais a déclaré qu’il était « tranquillement confiant » que les perspectives de l’économie mondiale s’étaient améliorées après que la Chine a assoupli ses restrictions Covid-19.
Le deuxième plus grand minier du monde a déclaré mercredi qu’il verserait un dividende total de 4,92 dollars pour 2022, soit 53% de moins qu’en 2021 lorsqu’il a versé un important dividende spécial sur la base de bénéfices records tirés par la flambée des prix des matières premières. Les revenus pour 2022 ont chuté de 13% à 55,5 milliards de dollars, tandis que le bénéfice avant impôt a chuté de 40% à 18,6 milliards de dollars.
Rio Tinto a suivi BHP et Fortescue Metals en réduisant son paiement aux actionnaires après une année 2021 exceptionnelle, mais la société a déclaré qu’elle avait encore versé 8 milliards de dollars en 2022.
Jakob Stausholm, directeur général, a déclaré qu’il s’agissait du deuxième versement de dividendes en 150 ans d’histoire de la société et qu’il est intervenu alors que la société minière remodelait ses activités pour améliorer ses rendements après des années de sous-performance par rapport à ses rivaux. « Ce que je vois me donne confiance que nous sommes sur la bonne voie », a-t-il déclaré.
L’entreprise dépend de la Chine pour ses exportations de minerai de fer. Stausholm s’est dit « très positif » quant aux perspectives du pays maintenant qu’il a assoupli les restrictions de Covid-19. Leur levée a entraîné une reprise du prix du minerai de fer depuis novembre. Il a ajouté qu’il y avait des signes positifs de reprise dans le secteur immobilier chinois, un marché final clé pour le minerai de fer australien, qui est utilisé pour fabriquer de l’acier.
«Nous sommes tranquillement confiants [Chinese] la demande sera un facteur de stabilisation pour l’économie mondiale en 2023 », a-t-il déclaré.
Les perspectives réaffirment les commentaires de BHP selon lesquels la Chine compenserait la faiblesse potentielle des économies européenne et américaine en 2023, ce qui pourrait affecter la demande. Stausholm a déclaré que les ralentissements économiques aux États-Unis et en Europe, où la crise énergétique s’était atténuée, étaient moins préoccupants qu’à la fin de 2022.
Rio Tinto, qui produit du minerai de fer, de l’aluminium, du cuivre et du lithium, prévoit que la transition énergétique stimulera la demande de matières premières à un taux d’environ 3,7 % par an jusqu’en 2035.
Stausholm a déclaré qu’il ne cherchait pas à utiliser le bilan de la société pour mener des « fusions et acquisitions transformatrices », malgré une récente vague de consolidation dans le secteur minier, les plus grandes entreprises se positionnant vers des minéraux à plus forte croissance.
Rio Tinto a payé 3,3 milliards de dollars pour racheter Turquoise Hill au Canada l’année dernière afin de mieux contrôler la mine de cuivre mongole Oyu Tolgoi et a été lié à une expansion potentielle du lithium. Stausholm a déclaré qu’il ne voulait pas que l’entreprise soit distraite par des rachats à grande échelle.