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Rio Tinto, l’un des plus grands fournisseurs de minerai de fer de Chine, est convaincu que la récente reprise de l’activité dans le secteur manufacturier du pays sera durable malgré un ralentissement de l’immobilier.
Jakob Stausholm, directeur général de la société minière anglo-australienne, a déclaré que le secteur immobilier restait « difficile », mais que les aciéries chinoises, le plus grand marché pour le minerai de fer australien, « produisaient à plein régime ».
Il a ajouté que la demande émanant des secteurs chinois des infrastructures et de l’automobile, « en plein essor », aiderait à compenser la baisse de la demande immobilière.
« Dans l’ensemble, il existe une demande décente en Chine. Nous le constatons sur le marché, et j’espère et je crois que ce n’est pas un phénomène à court terme », a déclaré Stausholm, qui s’est rendu en Chine en novembre dans le cadre de la visite d’État du Premier ministre australien Anthony Albanese.
Rio Tinto prévoit de dépenser environ 10 milliards de dollars par an entre 2024 et 2026, un montant nettement supérieur à celui des cinq dernières années, où les dépenses variaient entre 5 et 7,4 milliards de dollars. Le mineur donnera plus d’informations sur l’investissement dans de nouveaux projets de minerai de fer, de cuivre et de lithium lors de sa journée des investisseurs à Sydney mercredi.
Une grande partie de l’augmentation des dépenses sera consacrée à Simandou, une grande mine de minerai de fer à haute teneur qu’elle développe aux côtés de partenaires chinois et du gouvernement guinéen.
Stausholm a déclaré que la mine, qui représentera 5 pour cent de l’approvisionnement mondial une fois pleinement développée, était « sur le point d’être approuvée » par la société et ses partenaires. Rio a prévu 6,2 milliards de dollars pour le développement de la mine.
Tyler Broda, analyste chez RBC, a déclaré que l’accent mis sur le coût de développement de Simandou positionnait la société minière comme un acteur clé aux côtés de ses partenaires chinois dans le projet, qui devrait démarrer la production en 2025.
« La décision de maintenir des partenariats solides avec des clients chinois clés est positive », a-t-il déclaré dans une note de recherche.
La société investit également dans son nouveau projet Rhodes Ridge – l’un des plus grands projets de minerai de fer non exploités au monde – dans la région de Pilbara en Australie occidentale, la mine de cuivre mongole d’Oyu Tolgoi, augmentant ainsi sa production d’aluminium et développant sa présence dans le lithium.
Stausholm a déclaré que Rio maintenait une approche mesurée pour augmenter sa production de métaux clés tels que le minerai de fer et le cuivre.
Cependant, l’entreprise a réduit ses dépenses prévues en matière de décarbonation entre 5 et 6 milliards de dollars d’ici 2030, contre un objectif précédent de 7,5 milliards de dollars. Il a déclaré que cela reflétait des changements comptables sur certains investissements et une mise à niveau de sa flotte de camions dans le Pilbara qui devrait avoir lieu dans la prochaine décennie.
Certains concurrents de Rio Tinto, dont BHP, Newmont et Glencore, ont commencé à rechercher des cibles d’acquisition alors que les plus grandes sociétés minières du monde se positionnent pour leur croissance future.
Stausholm a déclaré que Rio chercherait des opportunités de fusion après le rachat de Turquoise Hill, l’investisseur canadien d’Oyu Tolgoi, et l’achat d’une participation dans la société de recyclage d’aluminium Matalco.
« La dernière chose dont nous avons besoin, ce sont des fusions et acquisitions de grande envergure, car elles sont perturbatrices et nous font dévier du cap », a-t-il déclaré.