Rio Tinto doit se recentrer sur la conclusion d’accords, craignant que le mineur n’ait raté des opportunités de croissance en raison du « bagage » des catastrophes passées, a déclaré son nouveau président.
Dominic Barton, ancien associé directeur de McKinsey qui a pris ses fonctions à Rio en mai, a déclaré au Financial Times Mining Summit qu’il estimait que la société avait raté des opportunités ces dernières années, en partie à cause des craintes concernant la réaction des investisseurs compte tenu de son passé mouvementé en matière de fusions et acquisitions.
«Je pense qu’il y avait beaucoup de réticence à même considérer les choses parce que. . . quelles seraient les conséquences perçues », a-t-il déclaré. « Cela dit, il y a un département M&A fantastique à Rio Tinto. Ils avaient des idées. Il y a des suggestions qu’ils avaient faites il y a trois ou quatre ans. . . ce sont de très bonnes suggestions.
Rio a acheté le groupe d’aluminium Alcan pour 40 milliards de dollars en haut du cycle en 2007, un accord qui a conduit à de vastes dépréciations et éclipse le mineur à ce jour. L’achat en 2011 d’un projet de charbon au Mozambique, presque entièrement amorti après deux ans, a forcé le départ du directeur général Tom Albanese en 2013.
Barton, qui supervise une refonte culturelle de Rio après la destruction par le mineur anglo-australien d’anciens abris sous roche aborigènes en 2020, a déclaré que les actionnaires avaient tenu à faire passer un message de discipline en matière de négociation. « [It’s that]vous savez, « vous commencez même à penser que vous allez recevoir une raclée », genre de sentiment », a-t-il déclaré.
« C’était beaucoup de bagages à gérer », a-t-il déclaré. « Mais les idées étaient là. » À propos des idées qui « ne parviennent pas au comité d’investissement », il a dit : « Amenez-les au conseil. . . afin que nous puissions les voir.
Rio, qui réalise toujours 60% de ses revenus dans le minerai de fer, reste donc très exposée au secteur et à l’économie sidérurgiques chinois, a récemment recommencé à négocier après avoir accepté d’acheter le projet de lithium Rincon en Argentine l’année dernière pour 825 millions de dollars.
Cette année, il a fait une offre pour prendre la pleine propriété du mineur canadien Turquoise Hill pour 3,3 milliards de dollars, ce qui lui donnerait un plus grand contrôle sur la vaste mine de cuivre Oyu Tolgoi en Mongolie. Les actionnaires de Turquoise Hill, dont certains s’opposent à l’accord, voteront sur l’offre de Rio le 1er novembre.
Les grands groupes miniers recherchent des opportunités de croissance dans les métaux nécessaires à la transition énergétique tels que le cuivre, le nickel, le cobalt et le lithium mais peu de grands projets sont disponibles.
« Nous avons cette énorme pénurie à laquelle nous sommes confrontés et la demande s’accélère sur tous les fronts si nous voulons être en mesure de faire cette transition énergétique », a déclaré Barton. « Mais la capacité à exploiter devient de plus en plus difficile. »
Il a ajouté qu’il se concentrait également sur l’amélioration des performances opérationnelles de Rio après des années de réduction des coûts, ainsi que sur sa culture et ses relations avec les communautés locales.
Le groupe minier a publié cette année un rapport d’Elizabeth Broderick, ancienne commissaire australienne à la discrimination sexuelle, qui décrivait l’intimidation, le harcèlement sexuel et le racisme généralisés dans ses opérations mondiales.