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Rio Tinto a déclaré avoir atteint un « point d’inflexion » après avoir produit ce qu’il a qualifié de performance « constante et stable » au premier semestre, alors que le mineur anglo-australien a refusé d’exclure d’envisager des rachats à grande échelle.
La société a annoncé une hausse de 3 % de son bénéfice sous-jacent avant intérêts, impôts, dépréciation et amortissement, à 12,1 milliards de dollars au cours des six mois précédant le 30 juin. Une solide performance bénéficiaire de ses activités de cuivre et d’aluminium a compensé une baisse de 10 % du bénéfice de sa grande division de minerai de fer après un déraillement de train et une chute du prix de la matière première.
Jakob Stausholm, directeur général, a décrit les résultats comme un « point d’inflexion » après une décennie de difficultés et a déclaré que Rio Tinto était en bonne position pour mener à bien un certain nombre de grands projets qui stimuleraient la croissance future, notamment le développement du minerai de fer de Simandou en Guinée, la mine de cuivre souterraine d’Oyu Tolgoi en Mongolie et son usine de lithium de Rincon en Argentine.
Rio Tinto, l’une des plus grandes sociétés minières au monde, a vu son rival australien BHP mener des opérations mondiales pour consolider le secteur. Stausholm a déclaré que Rio Tinto avait plutôt envisagé des opérations de moindre envergure, notamment le rachat des actionnaires minoritaires d’Oyu Tolgoi et des investissements dans les énergies renouvelables. Il a ajouté que toute transaction devait créer de la valeur. « Cela ne veut pas dire que j’exclus les grandes fusions et acquisitions, pas du tout », a-t-il ajouté.
Le patron danois a conservé une approche prudente. Il a déclaré que Rio Tinto avait une marge de croissance dans le cuivre, mais que le marché des actifs était « un peu chaud » et que l’entreprise n’était pas prête à payer les prix attendus par les vendeurs. « Ce n’est pas un marché facile à investir », a-t-il déclaré.
Rio Tinto s’attend à ce que les expéditions de minerai de fer augmentent au second semestre après six mois de ralentissement. Stausholm a déclaré qu’il s’attendait à ce que la demande chinoise reste « robuste », car la demande en énergie verte, en infrastructures et dans l’industrie compense la faiblesse du secteur immobilier du pays.
Les perspectives pour les autres métaux se sont avérées plus favorables, les bénéfices sous-jacents de l’aluminium ayant augmenté de 38 %. Stausholm a décrit la demande d’aluminium, un ingrédient des véhicules électriques, comme « inexorable » et légèrement plus forte que celle du cuivre.
Lachlan Shaw, analyste chez UBS, a déclaré dans une note que les projets de croissance future de Rio Tinto progressaient bien, mais qu’un paiement de dividende inchangé de 1,77 $ par action – équivalent à la moitié de son bénéfice – semblait légèrement faible.
Stausholm reste confiant quant à la poursuite des travaux de la mine de cuivre Resolution en Arizona, développée avec BHP, malgré l’opposition publique de certains groupes autochtones et écologistes. « Nous réalisons de réels progrès dans ce domaine », a-t-il déclaré. « Je pense que c’est une perspective qui se concrétisera, mais je ne peux pas vous donner de calendrier. »
Les commentaires sur Resolution surviennent une semaine après l’intervention du gouvernement australien pour bloquer la possibilité d’ouverture d’une mine d’uranium dans le parc national de Kakadu, en raison de l’opposition de longue date et résolue de la population locale.
Rio Tinto s’est dit satisfait de la décision, qui a rendu furieux les investisseurs minoritaires qui avaient fait pression pour développer le site.