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Le conseil d’administration de Rio Tinto a approuvé le plus grand projet minier au monde en Afrique de l’Ouest, a déclaré le directeur général Jakob Stausholm en décrivant l’ambition de la société de produire du minerai de fer à partir de ce développement de 20 milliards de dollars dès 2025.
Rio Tinto, cotée à Londres, investira 6,2 milliards de dollars dans le projet minier, ferroviaire et portuaire en République de Guinée, en partenariat avec au moins sept autres sociétés, dont cinq chinoises.
« Le conseil d’administration a approuvé hier le plus grand projet minier au monde », a déclaré Stausholm au Financial Times.
Les partenaires chinois de Rio, dont Chinalco, le plus grand producteur mondial d’aluminium, et Baowu, le plus grand producteur mondial d’acier, doivent encore obtenir l’approbation finale de Pékin pour leurs investissements, mais Stausholm s’est dit « très confiant » que cela se produirait bientôt.
Baowu a levé le mois dernier 10 milliards de RMB (1,4 milliard de dollars) grâce à une émission obligataire en Chine destinée à aider à financer le projet, a-t-il déclaré, ajoutant que le gouvernement chinois discutait du financement avec chaque entreprise publique, ce qui était « la dernière partie du processus ». .
Le projet implique la construction d’une ligne ferroviaire de 552 km pour transporter du minerai de fer à haute teneur depuis deux nouvelles mines dans les montagnes de Simandou – dont une qui sera construite et exploitée par Rio Tinto – jusqu’à un nouveau port en eau profonde sur la côte atlantique de la Guinée.
«Début novembre, j’étais là-bas. J’ai survolé la voie ferrée, les mines et le port en hélicoptère, c’est incroyable ce qui s’est passé », a déclaré Stausholm, ajoutant que les tunnels le long du corridor ferroviaire avaient déjà été préparés et que le matériel avait été commandé.
Stausholm s’est entretenu avec le FT alors que la société a annoncé un bénéfice sous-jacent avant intérêts, impôts et amortissements de 23,9 milliards de dollars pour 2023, conforme aux attentes du marché et en baisse de 9 % par rapport à 2022.
En 2021, Rio Tinto a déclaré un bénéfice avant impôts de 37,7 milliards de dollars et a reversé 16,8 milliards de dollars aux actionnaires, soit le deuxième plus gros paiement de l’histoire des entreprises britanniques. Les prix des métaux ont depuis reculé par rapport à ces niveaux records. Elle a réduit son dividende pour 2023 à 4,35 dollars par action, en baisse de 12 % par rapport à l’année précédente.
Le versement total de 7,1 milliards de dollars représente 60 pour cent du bénéfice sous-jacent de Rio Tinto de 11,8 milliards de dollars.
Malgré la baisse des prix de ses matières premières essentielles, l’entreprise produit du minerai de fer, de l’aluminium, du cuivre et du lithium, Stausholm a affirmé qu’il avait renforcé l’entreprise au cours de ses trois années en tant que directeur général. « Je suis très heureux que nous, Rio Tinto, puissions désormais, de manière plus libre, saisir les opportunités de ce monde. »
Outre le projet Simandou, Rio Tinto accélère la production de la mine souterraine de cuivre d’Oyu Tolgoi en Mongolie, avec pour objectif de produire 500 000 tonnes de métal par an à partir de 2028.
Stausholm a déclaré que les perspectives de la demande s’amélioraient pour le cuivre et l’aluminium, tandis que l’appétit de la Chine pour le minerai de fer, qui est l’ingrédient crucial pour la fabrication de l’acier, restait intact.
« La réalité est la Chine à laquelle nous sommes confrontés, l’économie physique de la Chine est en croissance », a-t-il déclaré. « Les aciéries tournent à plein régime, la demande est forte et on constate une reprise de la demande en cuivre et en aluminium du fait du développement très massif des énergies renouvelables et des véhicules électriques. [in the country].»
Stausholm a ajouté que Rio n’avait pas abandonné l’espoir de développer le projet de lithium Jadar en Serbie, après que le gouvernement ait révoqué les licences de l’entreprise en 2022 à la suite de manifestations environnementales. « Il va sans dire que vous avez tous deux besoin de l’approbation du gouvernement et que vous devez avoir une approbation sociale en termes d’acceptation par la communauté. »