Lorsque Ringo Starr entreprend d’enregistrer un autre album country un demi-siècle après « Beaucoups Of Blues », il se retrouve soudain dans l’air du temps. Beyoncé a revigoré le genre avec « Cowboy Carter ».
Mais “Look Up”, sa collection de 11 nouvelles chansons inspirées de la musique Roots, n’a pas été inspirée par le boom du country mais par une rencontre fortuite avec le doyen de l’Americana, T Bone Burnett, a déclaré Starr. Ils se sont rencontrés lors d’une lecture d’Olivia, la veuve de George Harrison. “J’ai dit : ‘Je fais ces EP, et si vous avez une chanson, pourquoi ne me l’envoyez-vous pas ?’ Et il m’a envoyé cette belle chanson country », se souvient Starr.
Burnett, le producteur de génie derrière la bande originale de “O Brother, Where Art Thou?”, a suggéré à Starr d’enregistrer un album entier ensemble et a fourni des chansons supplémentaires pour “Look Up” – ainsi que de faire appel à un groupe Cracks comme Billy. Strings et Molly Tuttle, qui étaient censés accompagner les Beatles. Starr a co-écrit la chanson «Thankful», qui clôt l’album, et a joué de la batterie tout au long. «Je joue un peu bâclé, mais ça groove toujours, tu sais?»
“Mais quand j’ai commencé à écrire des chansons, je les jouais aux gars du studio et ils riaient par terre.”
Comment avez-vous découvert la musique country américaine lorsque vous étiez enfant en Angleterre ?
J’étais tout petit quand j’ai vu un des films de Gene Autry. Il a commencé à chanter « Au sud de la frontière/vers le bas du Mexique » et deux autres hommes à cheval ont chanté « Aye yi yi yi ». C’était un frisson musical pour l’enfant que j’étais. J’ai grandi et j’ai commencé à écouter de la musique country. Puis il y a eu le moment de Pete Drake où George [den Pedal-Steel-Gitarristen] j’ai pris l’avion pour l’Angleterre pour jouer sur son album et, pour une raison quelconque, j’ai envoyé ma voiture à l’aéroport pour l’emmener au studio. Il est entré et a dit : « Hoss » – il aimait m’appeler « Hoss » – « Je vois que tu aimes la musique country. Pourquoi ne viens-tu pas à Nashville pour enregistrer un disque ?
Maintenant, vous jouez avec de nouvelles stars comme Billy Strings et Molly Tuttle.
Molly a une superbe voix et Billy est un guitariste fantastique. Quelqu’un m’a dit qu’il jouait du heavy metal. Et juste pour embrouiller tout le monde à Nashville, comment va Hank le Troisième ? J’ai aimé les disques qu’il a fait. Ils ont du mordant.
Je ne pensais pas que tu étais un fan de Hank Williams III.
Eh bien, vous savez, j’ai commencé avec Hank le Premier, puis j’ai dépassé Hank le Deuxième pour passer au Troisième.
« Nous avons rencontré Johnny Cash lors du dernier concert des Beatles à San Francisco. Johnny était là pour nous accompagner.
Vous avez dit que votre chanteuse préférée était Kitty Wells. Qui d’autre l’a impressionnée dans son pays ?
Ernest Tubb. Il avait sorti un album qui m’est parvenu en Angleterre, Midnight Jamboree. Au final, nous avons tous adoré Waylon [Jennings] – il était vraiment une star du rock-country – et nous aimons tous Willie [Nelson] jusqu’à aujourd’hui. Nous avons rencontré Johnny Cash lors de la dernière représentation des Beatles à San Francisco au Candlestick Park. Johnny était là pour nous accompagner.
Les gars étaient-ils disposés à ce que vous apportiez des chansons country ?
J’ai pu chanter un morceau sur chaque album parce que nous avions deux grands auteurs-compositeurs, puis George a commencé à écrire. Mais quand j’ai commencé à écrire des chansons, je les jouais pour les gars du studio et ils riaient par terre parce que je ne réalisais pas que je réécrivais simplement des chansons existantes, comme “Yesterday” en “Come and Play”.
“J’utilise mon iPhone principalement pour prendre des photos.”
La formation originale du All-Starr Band comprenait Rick Danko et Levon Helm. Était-ce une tentative de donner au spectacle un son un peu country ?
Dois-je te rendre heureux et dire oui ? (Rires.) Non, quand j’ai accepté de partir en tournée, j’ai appelé Joe Walsh et je lui ai dit : « Hé, Joe, ils m’ont proposé cette tournée. Voulez-vous venir avec moi ? Et puis Billy Preston, Dr. John puis Levon et Rick. À quel point ce groupe était-il fou ? Il y avait trois batteurs : j’en étais un, plus Levon et Jim Keltner, mais ça a rocké.
La chanson titre du nouvel album parle de tout ce que nous pouvons expérimenter si nous « levons les yeux ». Lorsque vous avez pris cette photo, pensiez-vous aux gens qui regardaient leur téléphone portable ?
Je ne suis pas un utilisateur dédié à l’iPhone. J’en ai un, mais principalement pour la photographie. Je prends plus de photos avec que d’appels.
Vous avez écrit une chanson intitulée « Thankful » pour Look Up. De quoi Ringo Starr est-il reconnaissant aujourd’hui ?
Je suis reconnaissant pour ma vie. Je suis reconnaissant envers tous les amis de ma vie, mes enfants. Nous sommes à Los Angeles et c’est une journée ensoleillée. Dans cette chanson je chante : ““C’est une belle journée ici en Californie.” Je suis ici à la maison maintenant et j’ai beaucoup de bons amis.
Entretien : Joseph Hudak