Son père a dû hocher la tête à la fin de sa vie pour indiquer que son nez le démangeait. Il est décédé de la SEP à l’âge de 41 ans. Son fils Richard a également été diagnostiqué avec la maladie et présentait des symptômes similaires. Une greffe de cellules souches en 2021 était son dernier espoir. Après un processus exténuant, le tueur silencieux, comme il appelle MS, s’est arrêté et il constate même une légère amélioration. « Je profite plus que jamais de la vie et de ma famille. »
Richard (51 ans) de Berkel-Enschot était un homme occupé qui consacrait beaucoup de temps au travail, aux amis, au sport et aux petits boulots. Lorsqu’il avait 26 ans et qu’il s’est effondré lors d’un match de soccer intérieur, on lui a diagnostiqué la SP, une maladie du système nerveux central. Dans les années qui ont suivi, il a continué à se détériorer physiquement. « Vous ne savez pas ce qui va se passer ensuite. J’ai eu des crampes, des spasmes, de moins en moins de contrôle dans mes pieds et mes mains et j’étais surtout fatigué. Mon corps combattait le virus toute la journée. »
Une greffe de cellules souches en Russie était censée changer sa vie. Les 65 000 euros nécessaires ont été levés en peu de temps grâce à une campagne de crowdfunding. « La mort de mon père a été une bonne motivation pour moi. Bien sûr, il y a des risques avec la chirurgie, mais je n’y ai jamais pensé. Je veux voir mes petits-enfants plus tard, ce traitement était la seule option pour moi », confie-t-il avec émotion.
« J’ai plus d’énergie, ce qui est très bien pour la situation familiale. »
Ce fut un traitement très dur, au cours duquel il a perdu 11 kilos en 4 semaines. Les résultats ont été étonnants. « Il y a un Richard avant et un Richard après la Russie. Après la greffe, j’ai d’abord dû récupérer à la maison, mon corps a été réinitialisé. MS a calé et je vois une légère amélioration. Je marche toujours comme si j’étais ivre, mais sinon je peux faire beaucoup. Le plus gros avantage est que j’ai beaucoup plus d’énergie pour faire les choses, ce qui est aussi très agréable pour ma famille. Je prends bien soin de moi. »
Le golf est un exutoire dans la vie des Brabandiers. Il a commencé le sport il y a plus de vingt ans par l’intermédiaire du kiné pour rester souple, mais avec le temps il l’a pris de plus en plus au sérieux. « Les premières années, je me suis entraîné uniquement à Prize d’Eau à Tilburg. Il s’est avéré que j’avais un bon feeling avec le ballon et que j’étais assez doué. Au début, je pouvais encore me tenir debout, mais à un certain moment, j’ai dû utiliser un fauteuil roulant spécial. J’y ai de la stabilité et je suis mis en position debout quand je commence à frapper.
« Je suis le meilleur au monde et je vise le titre. »
Ce qui a commencé par une compétition locale a finalement abouti au championnat d’Europe. Jeudi prochain, le 20 juillet, il veut défendre son titre pour les paragolfeurs. « Je suis le meilleur au monde et je vise l’or. Cela ne me donne pas de pression supplémentaire, je fais juste mon truc. Mes concurrents sont plus touchés par la tension concurrentielle.
C’est peut-être une image étrange pour un athlète de haut niveau, mais Richard est sur la piste pour encourager ses concurrents. « Si quelqu’un le fait vraiment bien, je pense que c’est fantastique. Je ne me vois pas jouer au golf contre qui que ce soit. Ce n’est pas un problème pour moi de perdre si quelqu’un d’autre est meilleur. J’ai du mal quand je perds à cause d’actions stupides de ma part. Parce que bien sûr, je veux gagner.
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