A 22 ans, Rich Brian a vu beaucoup de premières. Son album de 2018, Amen, est devenu le premier projet d’un artiste asiatique solo à figurer en tête du palmarès hip hop d’iTunes. En 2019, il a été le premier artiste indonésien à dépasser les 10 millions d’auditeurs mensuels sur Spotify, une référence qui le place sur le même plan que Lana Del Rey, Demi Lovato, Rauw Alejandro, etc. En avril, il en réalisera encore un autre : aux côtés de son compagnon de label et collègue indonésien, NIKI, Brian sera le premier artiste solo indonésien à se produire à Coachella, soulignant sa trajectoire de plusieurs années pour cimenter son statut de superstar mondiale.
« C’est vraiment fou », dit-il à propos de son importance lors d’un récent appel. « Je veux juste m’assurer de représenter l’Indonésie de la meilleure façon possible et de faire le meilleur travail possible parce que je sais qu’il y a beaucoup d’Indonésiens qui viennent à Coachella, et ça va être excitant. »
La renommée est venue tôt au rappeur, né Brian Imanuel. À 16 ans, il a fait irruption dans le monde de la musique depuis ses débuts dans la comédie Web de niche avec la chanson virale de 2016, « Dat $ tick », sortie à l’époque sous un ancien nom de scène regrettable. Dans les années qui ont suivi, un changement de nom, plusieurs albums de rap high-concept et l’essor du label et collectif 88rising, avec lequel il a signé, ont propulsé Brian au premier rang d’une vague de créateurs asiatiques très en vue. Pour ses fans inconditionnels qui ont suivi son parcours de YouTube aux méga scènes de festivals à travers le monde, il est le farceur qui s’est avéré aussi habile avec son stylo en studio qu’il l’est avec ses observations pointues et de niche sur Twitter. Ces jours-ci, il essaie d’explorer le côté domestique de lui-même. Satisfait d’une relation engagée, il a adopté un chat et envisage enfin d’acheter une maison à Los Angeles.
« J’ai l’impression qu’avant, je n’avais que 19 ans, allant partout où la vie me mène. Maintenant, je fais juste des corvées à la maison », dit-il. « Cela semble ennuyeux, mais c’est plutôt agréable. »
C’est une transition qui s’est produite pendant la pandémie, dont les indices peuvent être trouvés filtrés à travers son dernier projet et sa dernière sortie, Le bon côté. L’EP à quatre pistes est l’un de ses plus introspectifs et des moins embellis à ce jour, rempli d’une narration serrée, d’une production rationalisée et d’un pressentiment que l’âge adulte le rattrape enfin. Sur l’ouverture cinglante « New Tooth », il se demande: « Ai-je vraiment besoin d’un berceau sur les collines, cependant? / Ça va probablement être bon pour mon mental. »
Il remarque plus tard le conflit plus proche, « Sunny » – « J’ai 22 ans mais j’ai 29 et 12 ans en même temps » – avant de clôturer le morceau avec une critique mordante de la scène de Los Angeles. « Je n’aime pas les fêtes dans les collines, cette merde est trop loin / Ils font plus de répliques que les films de Tarantino, agissent comme s’ils étaient meilleurs que moi, enlève tes putains de bottes Prada / Moins de cellules cérébrales qu’un Whip-it! peut, vendu quelques chemises Gildan, dire au monde qu’il est un homme d’affaires/ Tes chaussures sont fausses et ton fouet est loué/ Il fait toujours beau en Indo’ et dernièrement mec j’ai juste besoin d’un bronzage.
« C’est juste que je me défoule sur certaines chansons, et je pense que le plus important, c’est juste de rapper, parce que j’ai l’impression que les gens m’ont en quelque sorte manqué », dit-il. Son titre, Le bon côtédécoule de l’agitation émotionnelle ressentie tout au long de l’album, son expérience à travers laquelle il dit l’avoir aidé à devenir « plus heureux que jamais et juste plus mature ».
Dans le passé, Brian aurait peut-être chassé l’attrait de LA et vidéo virale les apparencesmais créer Le bon côté l’a également aidé à se concentrer sur les aspects de la vie qui sont les plus importants pour lui : « des choses simples comme la famille et les amis » et à utiliser sa plate-forme pour inspirer les autres. À la fin de notre conversation, il souligne son amitié avec son compagnon de label et compatriote indonésien Warren Hue, 19 ans, qui a signé à 88rising en 2021 à titre d’exemple.
« Il me dit tout le temps que je l’ai inspiré ou que je l’ai inspiré pour commencer à rapper », dit-il. « Pour moi, cela semble tellement fou juste parce que je n’ai commencé à rapper, comme, il n’y a pas si longtemps. Mais chaque fois que je suis avec Warren, il m’inspire beaucoup. Il m’inspire à continuer et à être meilleur. Je pense que c’est une sorte de cercle complet vraiment cool.
Photographe : Pat Martin
Directrice artistique : Shanelle Infante
Réservations de talents : projets spéciaux