Sens du positionnement, timing et précision du jeu : les cerveaux de l’Angleterre et de la Suisse peuvent déterminer quelle équipe se qualifiera pour les demi-finales
Avec le ballon aux pieds, le temps est relatif. Cela dépend de la façon dont vous l’interprétez, de ce que vous avez en tête et de la façon dont vous le mettez en pratique. Pour Declan Rice et Granit Xhaka, la lenteur n’existe pas et la vitesse n’existe pas : il n’y a que le temps exact pour réaliser le jeu qu’ils ont en tête. Et cela, peut-être que tout le monde ne le comprend pas, sur et en dehors du terrain, au point qu’on leur a souvent reproché un rythme trop court. Le quart de finale d’aujourd’hui entre l’Angleterre et la Suisse passe inévitablement par leurs pieds et surtout par leur cerveau. Qui bouge ses jambes bien plus qu’on ne le pense : lors des quatre premiers matches du Championnat d’Europe, Declan a parcouru 49,2 kilomètres, Grant 46,6. L’intelligence tactique est un trait commun, tout comme le maillot d’Arsenal que Xhaka a idéalement enlevé il y a un été pour le remettre à Rice.
les Suisses
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Xhaka est né leader. Il a un frère aîné, Taulant (qui a choisi de jouer pour l’Albanie et non pour la Suisse) mais c’est à lui que ses parents ont confié les clés de la maison. Lors du Championnat d’Europe 2020, avant la prolongation contre la France, il a prononcé un court discours qui a galvanisé ses coéquipiers. La Suisse n’a pas gagné grâce à ces paroles, mais aucun de ces joueurs ne les a jamais oubliés. Xhaka était une cible de transfert de Mourinho, mais s’est retrouvé au Bayern Leverkusen où cette saison il a disputé 50 matchs, n’en perdant qu’un seul, la finale de la Ligue Europa avec l’Atalanta. Contre la Roma, lors de la demi-finale retour, il a joué de manière sensationnelle, se créant de nombreuses occasions en plus de la passe décisive qui a porté la finale à 2-2. Granit n’a pas un caractère facile, il est très attaché à ses origines kosovares et cela lui a valu des critiques de la part des fans suisses dans le passé. Son histoire avec Arsenal, qui a débuté en 2016 avec l’achat pour 45 millions d’euros au Borussia Mönchengladbach, a connu des hauts et des bas. Il devient rapidement capitaine mais en octobre 2019, après avoir été hué, il enlève sa chemise et son brassard et jette le tout par terre. Inévitablement, il a été rétrogradé et mis à l’écart pendant un mois. Peu à peu, il a retrouvé sa position et parfois aussi son brassard, mais l’été dernier, ses adieux se sont déroulés sans regrets : « Ma période à Arsenal était terminée, c’était clair – a-t-il déclaré plus tard -. À Leverkusen, vous pouvez travailler en paix. Arsenal a montré peu de respect envers moi même quand j’étais capitaine. Il était clair qu’ils voulaient se débarrasser de moi : tout le monde sauf Arteta.
Anglais
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Pour se consoler, l’entraîneur espagnol a dépensé 116 millions pour arracher Rice à West Ham et battre la concurrence de Guardiola’s City. A Arsenal le milieu de terrain anglais achève sa maturation. Au début, il n’était apprécié que par les entraîneurs, puis il a commencé à conquérir les supporters qui apprécient sa manière concrète de jouer. Rice est différent des milieux de terrain de sa génération, il n’augmente pas la pression à un rythme rapide, il parvient souvent à salir ou à interrompre la manœuvre de l’adversaire avec des lectures individuelles, il s’abaisse beaucoup, mais il est ensuite prêt à se relever et s’insère sans le ballon après avoir peut-être effectué un lancer long. C’est un joueur sur lequel on peut toujours compter (au cours des sept dernières saisons en Premier League, il a joué plus de 84% du total des minutes), une référence constante pour ses coéquipiers. Lors du match contre la Slovaquie, sa performance s’est améliorée de minute en minute et si l’Angleterre a cru pouvoir revenir jusqu’au bout, le mérite revient avant tout à son exemple et aussi au poteau touché par un tir depuis l’entrée de la surface. Southgate a de nombreuses stars et le joueur vedette Bellingham, mais il ne peut pas se battre sans Rice.
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