Pour Daniel Ricciardo, la première qualification pour le retour d’AlphaTauri a été plutôt réussie. Contrairement à son coéquipier Yuki Tsunoda, l’Australien est entré en Q2 lors des qualifications pour la course de Formule 1 2023 en Hongrie, bien qu’il ait eu la chance de battre le Japonais de seulement 0,013 seconde en Q1 et de progresser.
Au final, c’était une 13e place pour lui, avec laquelle il peut très bien vivre – pas tant à cause de sa position, mais parce qu’il a remporté le premier duel d’équipe : « Je ne savais pas du tout où m’attendre sur la grille de départ, donc la 13e place n’a pas vraiment d’importance », dit-il. « Ma référence est actuellement Yuki. »
Il considère Tsunoda comme une bonne référence et est donc content de pouvoir rouler avec lui d’emblée sur un pied d’égalité. Parce que Ricciardo n’a pas eu beaucoup de temps dans la voiture jusqu’à présent. Pourtant, il dit qu’il s’est senti à l’aise dès le début et qu’il savait où il perdait son temps vendredi. « J’étais donc très confiant. »
« Mais je pense que nous pouvons tous facilement atteindre 95%. Ce sont ces derniers pour cent », a déclaré Ricciardo. « Je pense que j’ai trouvé un peu en qualifications mais je suis sûr qu’il y a plus à venir. »
Selon lui, le fait que la Formule 1 ait essayé un nouveau format de qualification avec moins de trains de pneus pour chaque pilote au Hungaroring n’a pas forcément facilité les choses, « mais parce que c’était pareil pour tout le monde et que personne n’en avait l’expérience cette année, je ne me suis pas plaint », a déclaré le pilote AlphaTauri.
« J’étais plutôt détendu avant les qualifications »
Il a trouvé qu’il a fallu un certain temps pour s’habituer à rouler avec des pneus durs dans la première section de qualification, « mais bien sûr, c’est bien si vous obtenez ensuite des pneus plus tendres en Q2. Votre Delta est toujours un peu plus rapide en conséquence, et bien sûr, c’est toujours agréable quand vous voyez un moins au lieu de quelque chose de positif », dit-il calmement.
Il prend la 13e place avec lui. Bien qu’il admette qu’il a des normes élevées pour lui-même, « j’ai juste essayé de bloquer cela du mieux que je pouvais parce que je voulais juste m’assurer que je pourrais me sentir à nouveau ici. »
Et ce fut le cas : « J’étais assez détendu avant les qualifications. Je ne l’ai pas pris à la légère, mais j’étais content d’être de retour et de pouvoir pousser la voiture à la limite », a déclaré Ricciardo. « Je n’ai pas eu ça au cours des deux dernières années, et c’est pourquoi j’avais besoin de la pause. »
Sa première qualification à Budapest était déjà à 98%, comme il le dit. « J’ai donc fait un bon pas. Le tour était plutôt bon », dit-il. « Mais c’est difficile avec ces températures et le dernier secteur. Vous comptez tellement sur l’adhérence de l’essieu arrière que personne ne dirait que la voiture est fantastique dans ces conditions. » « Je dois garder cela à l’esprit. »
Formule 1 : AlphaTauri a un urgent besoin de points
Dimanche, cependant, le défi encore plus grand attend le vétéran : la course. AlphaTauri est dernier du Championnat du monde et a un besoin urgent de points – d’autant plus que son principal concurrent Alfa Romeo, avant-dernier du Championnat du monde, est en cinquième et septième position de départ.
Mais les points, pense Ricciardo, seront très difficiles à obtenir – également parce qu’il manque d’expérience sur la distance. « J’ai peut-être fait huit tours. J’ai encore beaucoup à apprendre demain en termes de gestion des pneus et de comportement de la voiture avec beaucoup de carburant », dit-il.
« Et quand les pneus s’effondreront, j’en apprendrai probablement un peu plus sur la voiture et découvrirai aussi les faiblesses », dit-il. « Je pense qu’il y aura des manches où je ne serai pas si bon, mais il y aura aussi des moments où je ferai mieux parce que j’apprends. »
« Je ne veux pas dire cela de manière négative, mais je vais inévitablement ramasser beaucoup de choses. J’espère pouvoir apprendre rapidement et si nous nous retrouvons d’une manière ou d’une autre dans les points, ce serait énorme », a déclaré l’Australien.
« Bien sûr, nous avons besoin de points en tant qu’équipe, mais je dois avant tout m’assurer que j’ai la voiture sous contrôle. C’est la première case que je dois cocher. »
Formule 1 : Daniel Ricciardo peut-il tenir en course ?
Avant tout, il veut s’assurer qu’il reste à l’écart de tout problème. Abandonner tôt ne l’aiderait pas exactement. « Je dois faire le tour. Bien sûr, je le ferai avec un esprit de compétition, mais je serai aussi intelligent. Et puis nous verrons ce qui se passera », déclare Ricciardo.
Mais il est aussi curieux de savoir comment il va s’en sortir physiquement : « Je pense que je vais le ressentir un peu plus que les autres, mais je sais que c’est comme ça en ce moment. »
« Je me sens bien maintenant et je peux très bien bouger mon cou, donc je pense que jusqu’ici tout va bien », dit-il. « Mais 70 tours ici et dans cette vague, même si vous êtes en forme pour la course, c’est toujours l’une des courses les plus difficiles. Ici et Singapour sont probablement les deux plus difficiles. »
« C’est une autre chose avec laquelle Red Bull aime nous mettre au défi », rit-il. « ‘Oui, Daniel saute juste la semaine prochaine et conduit à Budapest.’ Mais tout va bien. J’en profite.
Formule 1 : Yuki Tsunoda « déçu »
Son coéquipier Yuki Tsunoda, en revanche, n’était pas satisfait de la 17e place : « C’était difficile aujourd’hui. Être éliminé en Q1, ce n’est pas génial. C’est dur et je suis déçu », s’est querellé le Japonais.
« C’est dommage que je ne me sois pas retrouvé dans la position que j’aurais aimé. Le rythme était là et j’ai l’impression que nous avons fait un pas en avant avec le nouvel aileron arrière. Je n’arrivais tout simplement pas à le concilier et à maximiser mes performances », s’indigne-t-il.
« C’est bien d’en tirer des leçons pour l’avenir, mais je suis très frustré d’avoir raté l’occasion de maximiser mon rythme. »